Всі формені елементи крові підрозділяються на три великі групи клітин – еритроцити, лейкоцити і тромбоцити. Основну масу клітин складають еритроцити, які іноді називають червоними кров’яними тільцями. Саме еритроцити надають крові червоний колір. Основна функція еритроцитів – здійснювати газообмін, тобто транспортувати до клітин організму кисень і забирати від них вуглекислий газ. Для виконання газообміну еритроцити містять спеціальний білок гемоглобін. За формою еритроцити схожі на увігнуті з обох сторін диски. Завдяки такій формі вони можуть легко проникати в найдрібніші капіляри. Крім цього увігнутість з обох сторін дозволяє збільшити поверхню еритроцитів, що необхідно для кращої транспортування кисню. Еритроцити не мають ядер. Тривалість життя цих клітин від 90 до 120 днів. Наступний різновид кров’яних клітин – лейкоцити, тобто білі кров’яні тільця. Ці формені елементи виконують найважливішу роль в захисті організму від хвороботворних бактерій, вірусів, різних чужорідних речовин. Вони очищають вогнище інфекції після знищення бактерій, виробляють антитіла, які відіграють важливу роль у формуванні імунітету. Лейкоцити утворюються в кістковому мозку, селезінці, лімфатичних вузлах. Це безбарвні клітини з добре розвиненими ядрами. Вміст лейкоцитів у крові людини – 4-10х10 в дев’ятій ступені на літр крові.Залежно про наявності в цитоплазмі зернистості лейкоцити поділяються на гранулоцити і агранулоцити. До гранулоцитыв відносяться еозинофіли, базофіли і нейтрофіли, до агранулоцитів – лімфоцити і моноцити. Кожна з форм лейкоцитів має свою спеціалізацію, відповідальну за виконання різних видів функцій. Формені елементи крові звані тромбоцитами, по суті, є уламками великих клітин – мегакаріоцитів. Тромбоцити називають ще кров’яними пластинками. Подібно лейкоцитам, вони безбарвні, не містять ядер, мають неправильну форму. Тромбоцити надзвичайно мінливі, швидко руйнуються в свіжих препаратах. Кров’яні пластинки грають найважливішу роль в процесах згортання, утворення тромбів і зупинки кровотеч. Формені елементи крові утворюються в кровотворних органах, якими є кістковий мозок, лімфатичні вузли, селезінка. В організмі існує нерозривний зв’язок формених елементів з органами, в яких вони виробляються і руйнуються і апаратом регуляції цього процесу.
