Ендокринна система разом із нервовою системою забезпечує регуляцію обміну речовин, ріст, розвиток та функціональну активність клітин, тканин і органів. Вона представлена залозами та окремими гормонпродукуючими клітинами.
Для ендокринних залоз характерно: 1) наявність спеціалізованих секреторних клітин, які утворюють різноманітні скупчення; 2) багатство кровоносних капілярів вісцерального, або синусоїдного типів, які оточують секреторні клітини; 3) виділення секреторних продуктів (гормонів) у кров; 4) відсутність вивідних протоків.
Гормони — високоспецифічні, біологічно активні речовини, які продукуються в малих кількостях. Деякі гормони діють локально на власну клітину (секреція для себе), або на сусідню клітину інших топів (паракринія).
