Во внутренней политике Александр III выступал за сохранение и усиление самодержавной власти, за жесткое подавление не только революционного, но и либерально-оппозиционного движения. Во внешней политике он считал необходимым избегать военных конфликтов, поэтому его стали именовать «царем-миротворцем». Царствование Александра III вошло в историю как эпоха «контрреформ». Вдохновителями внутриполитического курса, проводимого Александром III, являлись обер-прокурор Синода К.П. Победоносцев, министр внутренних дел Д.А. Толстой, известный публицист и издатель М.Н. Катков. Причину политического кризиса в России они видели не в государственном устройстве страны, а во влиянии вредных идей, пришедших с Запада и получивших распространение в России. Реформы, проведенные Александром II, консерваторы оценивали чрезвычайно негативно, как пагубный для страны путь, поскольку, по их мнению, эти преобразования ослабляли государственную власть, нарушали устоявшиеся порядки и создавали благоприятные условия для развития революционного движения. Но поскольку полностью отменить уже проведенные реформы было практически невозможно, правительство Александра III стало издавать законы, которые ограничивали их характер и действие. Кроме того, были расширены полномочия полиции и центральных и местных органов власти, направленные на борьбу с нарушениями «государственного порядка».29 апреля 1881 г. был обнародован манифест «О незыблемости самодержавия», авторами которого являлись К.П. Победоносцев и М.Н. Катков. Манифест открыто провозглашал незыблемость самодержавного строя в России. После его опубликования М.Т. Лорис-Меликов подал царю прошение об отставке. Вскоре подали в отставку и другие видные чиновники, считавшиеся «либералами» – военный министр Д.А. Милютин и министр финансов А.А. Абаза. 14 августа 1881 г. было издано распоряжение «О мерах к охранению государственного порядка и общественного спокойствия и приведении определенных местностей империи в состояние усиленной охраны». Согласно этому документу каждая местность могла быть объявлена на чрезвычайном положении, а каждый житель мог быть арестован, предан военному суду или сослан без суда на 5 лет в любое место страны. Местные власти получили право закрывать учебные заведения, торговые и промышленные предприятия, приостанавливать деятельность земств, городских дум, органов печати.В 1890 г. была проведена земская контрреформа, призванная усилить роль дворянства в органах местного самоуправления. В 1892 г. появилось Городовое положение, дававшее преимущество при выборах крупной буржуазии и ставившее городское самоуправление под контроль правительства.В конце 80-х гг. были внесены серьезные изменения и в судебную систему, которые ограничили ее независимость, публичность и гласность.Заметно усилился контроль со стороны властей за образовательными учреждениями и органами печати. Фактически проводилась политика возврата к сословному образованию. Изданный в 1887 г. «Циркуляр о кухаркиных детях», автором которого был министр народного просвещения И.Д. Делянов, запрещал принимать в гимназию «детей кучеров, лакеев, прачек, мелких лавочников и тому подобных людей».185В аграрно-крестьянском вопросе политика Александра III сводилась преимущественно к стремлению сохранить патриархальные устои в деревне, т.е. укрепить дореформенную семью и крестьянскую общину, а также усилить роль помещиков, восстановить их права по отношению к крестьянам. В 1889 г. было издано «Положение о земских участковых начальниках», согласно которому в сельской местности вводился институт земских начальников, назначаемых министром внутренних дел из числа местных дворян. Их задачей являлось осуществление административно-полицейского контроля над крестьянами. Тринадцатилетнее правление Александра III – это время упущенных возможностей. Казалось, в России наступил период стабильности, но это была лишь иллюзия, поскольку все проблемы страны, порождавшие революционные настроения не просто сохранялись, но и умножались. Противоречия как бы загонялись вглубь, и впоследствии они неминуемо должны были выйти
наружу и дать о себе знать с еще большей силой. Ускоренная индустриализация России меняла ее социально-экономический облик, и на этом фоне средневековая политическая система самодержавия выглядела все большим анахронизмом, противоречила интересам развития страны.Следует также отметить, что спокойствие в период царствования Александра III было связано как с личностью самого императора – человека несколько ограниченного и консервативного, но с твердым характером, так и с тем, что он пришел к власти в условиях разгрома революционного движения и общественного шока, вызванного убийством царя. Обществу и либералам требовалось время, чтобы пережить этот шок. Время требовалось и революционному движению, возрождавшемуся после уничтожения «Народной воли». Революционное народничество в этот период трансформировалось в либеральное народничество, которое отказалось от революционной борьбы. Его сторонники призывали к эволюционным реформам, которые должны были постепенно улучшить положение народа и привести страну к социализму. Они занимались культурно-просветительской работой среди населения, создавали кооперативы, и проповедовали так называемую теорию «малых дел». Среди идеологов либерального народничества выделялись В.П. Воронцов и Н.К. Михайловский.Однако в конце ХIХ в. настало время, когда либералы вновь заговорили о реформах, а в революционном движении произошла перегруппировка сил и на первый план стали выходить радикально настроенные марксисты. В 1883 г. в Женеве была организована первая русская марксистская группа «Освобождение труда». Ее членами стали бывшие участники «Черного передела» во главе с Г.В. Плехановым, разочаровавшиеся в народничестве и перешедшие на позиции марксизма. В самой России в это же время стали создаваться марксистские кружки Д.И. Благоева, М.И. Бруснёва, Н.Е. Федосеева (именно в кружках последнего начинал свою марксистскую деятельность В.И. Ульянов (Ленин)).Все большее развитие получало рабочее движение, приобретающее к тому же все более организованный характер. Еще в 1875 г. возникла первая рабочая организация «Южнороссийский рабочий союз», который действовал в Одессе под руководством Е.О. Заславского. В 1878–1880 гг. в Петербурге существовал «Северный союз русских рабочих» под руководством С.Н. Халтурина и В.П. Обнорского. Эти первые рабочие организации находились еще под сильным влиянием народников, но постепенно среди пролетариата стали распространяться марксистские идеи. Все это создавало благоприятную почву для утверждения марксизма в России.Под влиянием растущего рабочего движения правительством было положено начало рабочему законодательству, упорядочивающему отношения между фабрикантами и пролетариями. В 1882 г. был издан закон об ограничении работы малолетних и об учреждении фабричных инспекций для контроля за условиями труда. В 1885 г. вышел закон о запрещении ночной работы для подростков и женщин. В 1886 г. появилось постановление о штрафах, размер которых отныне не должен был превышать трети заработной платы. В 1897 г. была ограничена длительность рабочего дня (максимальная продолжительность –11,5 часов).