С возникновением науки процесс дифференциации получил мощное ускорение. В XVIH-XIX вв. формирование новых естественнонаучных дисциплин сопровождалось стремлением обозначить их самостоятельный характер, особый предмет и методы исследования.
По мере накопления частных знаний становилась все очевиднее необходимость объединения достижений и методов разных наук для понимания сложных природных систем. Наступает период новой интеграции естествознания. Вначале она идет через создание так называемых пограничных наук: биохимии, биофизики, геофизики.
Во второй половине XX в. появляются новые формы интеграции знаний о природе. На ведущие позиции выдвигаются полидисциплинарные науки — синергетика и экология. Гораздо больший интерес проявляется к исследованиям, направленным на изучение объекта в многообразии его свойств, физических, химических, биологических и даже социальных. Так, в книге английского биолога Ричарда Докинза «Эгоистичный ген» — делается попытка проследить, как конкуренция генов, образований молекулярного уровня, находящихся вроде бы в ведении химии, определяет особенности строения (зоология) и поведения (этология) животных и даже человека (а это уже область психологии и общественных наук).
Поскольку синтезу непременно должен предшествовать этап анализа, постольку тенденция интеграции естественнонаучных знаний не означает отмирания классических физики, химии, биологии, астрономии, геологии. Но среди них происходит смена приоритетов. С момента появления науки в современном понимании этого слова и до середины XX в. лидером естествознания была физика. Однако в наши дни роль лидера в естествознании перешла к наукам о живом. Наблюдаемая смена лидера в естествознании — сильный аргумент против философии редукционизма.
Редукционизм — это концепция, согласно которой все процессы в мире можно и должно свести к нескольким фундаментальным закономерностям, а из них уже вывести все остальные законы природы и общества. Так, в XVIII в. благодаря успехам механики стало казаться, что все происходящее в мире можно свести к перемещению материальных объектов в соответствии с законами Ньютона.
Популярность редукционизма во многом основана на том, что в ограниченной форме он действительно присутствует и в процессе, и в результате научного познания.
На самом деле соотношение между закономерностями физических, химических и биологических процессов существенно сложнее, чем пытается его представить редукционистская концепция.
Соотношение между физическими, химическими и биологическими процессами может быть правильно понято только в рамках эволюционного взгляда на мир, учитывающего, что химическая форма движения материи возникла позже физической, биологическая возникла позже химической, социальная — позже биологической. При этом возникновение нового уровня организации материи не отменяет фундаментальных законов, управляющих процессами на более низких уровнях, но создает свои специфические законы, выражающие необходимые отношения между структурами этого уровня.
