Историческое начало культурологии как науки относят к XVIII в., эпохе Просвещения, когда идеи гуманизма дали импульс к ее становлению и развитию, увлекали многих мыслителей в разных странах мира. Эти идеи распространяли во Франции Ш. Монтескье, К. Гельвеций, Ф. Вольтер, П. Гольбах, Ж.-Ж. Руссо; в Германии – Г. Лессинг, И. Кант, И. Гердер; в России – А.Н. Радищев. Н.И. Новиков, Я.П. Козельский; в Северной Америке – Б. Франклин, Т. Купер и др. Творческое внимание просветителей концентрировалось на многих острейших проблемах: исторической эволюция человечества, взаимосвязи между эпохами, единстве природы, общества и культуры. Но особое внимание уделялось вопросам формирования и совершенствования человеческой личности, развития благородства, милосердия и гуманности. На этом духовном фоне и происходило зарождение науки о культуре.
Первоначально она возникла как философия истории человечества, а ее главные идеи нашли отражение в творчестве немецкого ученого И.Г. Гердера (1744–1803). Его философско-исторические идеи сыграли выдающуюся роль в становлении принципов историзма, оказав влияние на немецкий романтизм и философию истории Гегеля.
Главные работы: трактат «О происхождении языка»; «Идеи к философии истории человечества» (1784–1791). Последняя работа стала базовой для развития культурологии.
В ранних произведениях (1770) Гердер разрабатывал проблемы эстетики и языкознания. Так, в работе «О происхождении языка» он представил одну из первых моделей естественного становления языка в ходе истории, где высказал убежденность в том, что язык и мышление развиваются во взаимнообусловленном единстве.
Замысел произведения «Идеи к философии истории человечества» состоял в обнаружении тесной взаимосвязи между природой и культурным развитием человечества. Гердер представлял историю как сцену деяний Божьих, исполнение замысла Божия и откровение Бога в природе. Цель человеческого бытия он видел в прогрессе человечества и человечности, так как именно они способны дать развитие гуманизма, который Гердер понимал как расцвет принципа личности и обретение индивидом душевной гармонии и счастья.
Идеи Гердера отразились в произведениях Н.М. Карамзина, А.Н. Радищева, Г.Р. Державина, В.А. Жуковского. В «Арабесках» Н.В. Гоголь назвал его величайшим зодчим мировой истории. В романе Л.Н. Толстого «Война и мир» Пьер Безухов в беседе с Андреем Болконским излагал идеи Гердера о беспредельном совершенствовании человека. Главные принципы его существования – гуманизм, милосердие, религия. Человек – высшее творение, т.к. он замкнул цепь земных созданий. Он наделен разумом, гуманным духом, особым образом жизни. Призвание человека Безухов видел в том, чтобы учиться всему.
Большое значение в формировании человеческой личности придается воспитанию, которое опирается на традицию и органические силы, ибо человек должен быть способен к восприятию. Подобный процесс создания человека (в высоком смысле духовности) можно назвать культурой, возделыванием или просвещением. Высшая гуманность с точки зрения И. Гердера проявляется в религии, так как в ней заключен самый возвышенный дух человечности. Религия – это упражнение сердца в нравственном совершенствовании. Цель земного существования человека Гердер видел в воспитании гуманности.
Творчество Гердера, несмотря на очевидную его противоречивость, стало своеобразным арсеналом идей для различных последующих направлений немецкой научной мысли: романтической эстетики, натурфилософии, языкознания (Гумбольдт), диалектической историософии (Фихте, Гегель), антропологии (Фейербах), герменевтики (Дильтей) и др.
