Общей причиной революции была приостановка реформ, начатых ещё Столыпиным. Требовалось расширить гражданские права населения, принять социальное законодательство, продвинуть дальше аграрную реформу. Правительство упустило момент, когда всё это можно было сделать в 1912-1914гг., в мирное время. Начавшаяся мировая война сначала сплотило общество патриотической идеей, но затем, наоборот, ускорила кризис. Теперь даже буржуазные партии, входящие в Думу, стали требовать нового: введения всеобщего избирательного права и контроля Думы над правительством, реформирования верхней палаты – Государственного совета – на основе выборов, а не назначения лиц по указанию царя.
1 ноября 1916г. лидер конституционных демократов П.И. Милюков публично обвинил правительство в глупости и измене. Его речь стала сигналом к антиправительственному подъему. Ситуация осложнялась. Первым ударом стало убийство царского фаворита Григория Распутина. Однако Николай II не почувствовал надвигавшейся угрозы. Вместе с министром внутренних дел А.Д. Протопоповым он разрабатывал планы военного подавления возможных беспорядков в Петрограде. В январе 1917 г. он назначил премьер-министром Н.Д. Голицына, которого не признавали даже его коллеги по министерству.
Легальным центром оппозиции правительству стала 4 Государственная дума (председательствовал октябрист Родзянко). Революционные радикальные партии (эсеры и большевики) вели свою борьбу с самодержавием независимо от Гос. думы.
14 февраля 1917 г. в столице начались забастовки, которые уже не прекращались. 23 февраля (по старому стилю 8 марта) стотысячная демонстрация работниц и рабочих Выборгской стороны потрясла Петроград. Забастовали сразу 100 тыс. чел., в основном женщины, которые вышли с сугубо женскими требованиями: «Верните мужей с фронта!» и «Хлеба!». Во время начавшихся уличных беспорядков громили магазины, нападали на полицейских. 6-тысячный отряд столичной полиции оказался не в силах справиться с движением, и на помощь ему выставили 12 тыс. солдат гвардии. Они установили заставы на пути демонстрантов к центру города, но были с оружием без патронов. 24 и 25 февраля кол-во демонстрантов возросло до 300 тыс., и здесь уже основную массу составили мужчины. Партии теперь не могли руководить массами, а толпа сама выдвигала своих лидеров. 25 февраля император издал указ о роспуске Государственной думы.
По приказу Николая 2 в городе Могилеве, ранним утром 26 февраля войскам раздали боевые патроны. Перегородив Невский проспект во многих местах, войска открыли огонь и убили и ранили несколько сот демонстрантов. То, что солдат заставили расстреливать мирный народ, возмутило их. Свыше 20тыс. вооружённых солдат-гвардейцев без офицеров соединились с рабочими. Они сожгли окружной суд, освободили находившихся в доме предварительного заключения.
27 февраля в Петрограде началось восстание. Царское правительство было отстранено от управления страной, большинство министров были арестованы. Столица оказалась в руках восставших солдат и рабочих. Был создан Временный комитет Государственной думы, на основе которого 1 марта было создано Временное правительство. Оно формально ни перед кем не было ответственно, но фактически ему приходилось действовать под контролем Временного комитета, совместно с которым до мая 1917 г. оно проводило заседания.
При Министерстве юстиции была создана чрезвычайная следственная комиссия по расследованию деятельности бывших министров. Были образованы новые органы: Экономическое совещание, юридическое совещание, Совещание по реформе местного самоуправления. Временное правительство возглавил Г.Е. Львов, туда же вошёл председатель Трудовой фракции 4Думы Керенский, являвшийся тайным членом партии эсеров.
Николай 2 вначале надеялся подавить революцию в Петрограде вооружённым путём, но посланные им войска перешли на сторону восставших. Сам император оказался вечером 1 марта в Пскове, где 2 марта отрёкся от престола за себя и за своего сына Алексея. С монархией в России было покончено.
В Москве революция победила мирно 1 марта. Были созданы солдатский и рабочий Советы депутатов, Комитет общественных организаций. Свержение самодержавия могло стать мощным шагом России к созданию правового, демократического гос-ва. В стране установилась политическая свобода, ничем не сдерживаемая и не регулируемая. По выражению Милюкова, Россия стала «самой свободной из всех воюющих держав». Была объявлена полная амнистия по политическим и религиозным делам; отменены сословия, религиозные, национальные ограничения, смертная казнь; упразднены жандармерия, полиция, цензура. В марте 1917г. Временное правительство отстранило от должностей губернаторов и вице-губернаторов. Их обязанности были возложены на комиссаров Временного правительства, призванных осуществлять контроль за исполнением законов на местах.
На Учредительном собрании народ должен был принять решение о том, какой будет новая Россия, монархией или республикой. Последствия февральской революции для России были довольно печальными: развал армии из-за полной потери дисциплины, пьяные солдаты и матросы, устраивали самосуд, уголовные преступники хозяйничали на свободе, царила полная неразбериха практически во всех кругах. К этому привела бездарная и "слепая" политика Временного правительства.
К последствиям февральской революции 1917 года можно смело отнести и то, что произошло затем в октябре того же года.
