У 30-40-х pp. XIX ст. в Англії розгорнувся масовий рух, відомий під назвою «чартизм» (від англ. charter — хартія). Це був найбільший рух протесту, прихильники якого вимагали надання ширших представницьких повноважень палаті громад англійського парламенту. Значну частину чартистів становили робітники, які вбачали в загальному виборчому праві можливість створення парламентської системи, що у своїх діях зважатиме на їхні потреби.Відлік чартистського руху ведуть від 1836 p., коли столяр Вільям Ловетт створив невелику Лондонську асоціацію робітників. Наступного року вона висунула свої вимоги з 6 пунктів: загальне виборче право для дорослого чоловічого населення; рівні виборчі округи; щорічне переобрання членів парламенту; оплата роботи членів парламенту; таємне голосування; ліквідація майнового цензу стосовно виборів до парламенту. Ця програма, підтримана більшістю організацій у країні, стала основою «Народної хартії», опублікованої 1838 р. Було складено петицію до парламенту, підписання якої вилилось у масові демонстрації, мітинги та грандіозні факельні маніфестації з гаслами на її підтримку. Невдовзі було зібрано понад мільйон підписів. Схвалену чартистським конвентом (з'їздом) у Лондоні петицію було вручено парламенту у липні 1839 p., але той відхилив її більшістю голосів.Влітку 1840 р. утворилася Національна чартистська асоціація (власне, політична партія), яку очолив В. Ловетт. Незабаром у її лавах було близько 50 тис. членів. Складену чартистами другу петицію підписало понад 3 млн осіб. Крім вимог першої хартії, до другої долучили й «питання ножа та виделки», тобто матеріального становища робітників. Висувалися вимоги скасувати закон про бідняків, обмежити робочий день, підвищити оплату праці наймитів. Парламент відхилив і цю петицію. Не увінчалася успіхом і спроба організувати на підтримку хартії загальний страйк. Активність чартистів тимчасово спала.Останнє піднесення чартистського руху припало на 1847-1848 pp. Під новою петицією було зібрано 5 млн підписів. Але вжиті урядом рішучі заходи зірвали і цю акцію чартистів. Парламент знову відхилив петицію. Восени 1848 р. рух чартистів почав занепадати і в 50-х pp. XIX ст. зійшов нанівець.
Парламент, обраний на підставі нової виборчої системи, провів у 1834 році скасування старовинного закону (часів Єлизавети) про піклування бідняків приходами і замінив колишню систему піклування робочим будинком, із украй суворим і навіть образливим для ув'язнених у ньому людей режимом; тим часом безробіття саме в цей час заганяла в робочий будинок маси народу. Закон викликав страшну ненависть, і вона поширилася на реформований парламент. Рух виразилося спочатку у формі протесту проти закону про бідних 1834 року.Починаючи з 1836 року, в країні відбувалися мітинги з десятками і навіть сотнями тисяч протестуючих, спрямовані проти цього закону і оканчивавшиеся подачею в парламент петицій про його скасування. В одну сесію 1838 року було подано 333 петиції, з 268000 підписів, проти закону (на захист закону надійшло тільки 35 петицій, з 952 підписами).У 1836 році в Лондоні виникло товариство робітників (англ. London Working Men's Association), за яким послідувало підставу інших подібних же асоціацій. В ньому була вироблена програма хартії з 6 пунктів, що увійшли згодом в народну хартію. Починаючи з 1837 року товариство пропагує подачу петиції з цими вимогами, але спершу має мало успіху; навіть «Northern Star», радикальний орган О'Коннора, колишнього згодом вождем лівого крила чартистів, не звернув на нього жодної уваги.Головне завдання цього органу в 1837 році була пропаганда проти закону про бідних. Але в «Poor Man's Guardian» і в «National Reformer» Бронтерр О'Бріен в 1837 році дорікав робітників за нерозуміння значення для них виборчого права; він вхопився за програму лондонській асоціації робітників і вів за неї пропаганду, яка до 1838 року захопила дуже широкі верстви англійських робітників і радикальне крило англійської буржуазії. З'являється кілька журналів, пропагують загальне виборче право в ім'я економічних інтересів мас.«Народна хартія» («People''s Charter»), основний програмний документ чартизму. Складена керівниками Лондонській асоціації робітників (В. Ловеттом і ін.); опублікована 8 травня 1838. «Н. х.» передбачала загальне виборче право для чоловіків (з 21 року), щорік обирані парламенти винагороду депутатам, таємне голосування, рівні виборчі округи, відміну імуществ, цензу. Проведення «Н. х.» у Великобританії, велика частина населення якої складав робочий клас, за наявності у нього бойовій політичній організації об'єктивно відкривало пролетаріату дорога до влади. Проте самі чартисти тлумачили «Н. х.» по-різному. Революційне крило розглядало «Н. х.» як засіб знищення класового панування буржуазії і соціального звільнення трудящих; найбільш передові діячі чартизму (Е. Джонс і ін.) доповнили в 1851 «Н. х.» рядом соціалістичних вимог. Течія (у тому числі і сам Ловетт) реформіста тлумачила «Н. х.» у дусі дрібнобуржуазних демократичних ідеалів.Головна вимога петиції 1839 року, виражена в 6 пунктах (виборче право для всіх чоловіків старше 21 року, таємне голосування, скасування майнового цензу для депутатів, рівні виборчі округи, винагорода депутатів, річний термін парламентських повноважень) і яке зводилося до загального, прямого, таємного і рівному виборчому праву, було чисто політичним і відповідало бажанням радикальної частини буржуазії. Попередниками чартистів по відношенню до цієї вимоги були ще в XVIII в. Картрайт (Cartwright), Вількс, Годвін, в XIX ст. Коббет, Аттвуд і особливо Френсіс Плес (Place), з яких останні два брали участь і в самому русі чартиста.Інші вимоги чартистів, що мали економічний і соціальний характер, були виражені в їх петиціях у менш визначених формах, не у вимогливих пунктах, а в мотивуванні. Проте саме вони, незважаючи на всю їх нез'ясованість для самих вождів, були центром ваги руху.
