Суть фізичних і хімічних перетворень їжі в травній системі.
Травлення — досить складний фізіологічний процес, який забезпечує перший етап обміну речовин і енергії (асиміляцію, або анаболізм) між організмом тварин і зовнішнім середовищем. Завдяки цьому процесу в організм надходять з кормом складні поживні речовини (білки, жири, вуглеводи тощо), де вони зазнають фізичної, хімічної та біологічної обробки. Внаслідок дії ферментів травних соків ці речовини розщеплюються до простіших поживних речовин (білки — до амінокислот, жири — до жирних кислот і гліцерину, вуглеводи — до глюкози), які всмоктуються в кров та лімфу і використовуються клітинами й тканинами органів тваринного організму як будівельний та енергетичний матеріал. Вода, мінеральні речовини і вітаміни засвоюються організмом у тому вигляді, в якому вони надходять з кормом. Залишки неперетравлених часточок корму разом з каловими масами видаляються з організму через анальний отвір травного каналу.
Механічна (фізична) обробка корму здійснюється подрібненням його зубами в ротовій порожнині й перемішуванням у шлунку та кишках. Хімічна обробка корму відбувається під дією ферментів травних соків (слини, шлункового, підшлункового та кишкового соків, жовчі), а також ферментів з'їдених рослин.
Біологічну обробку корму здійснюють мікроорганізми, що містяться в травному каналі (особливо це виявляється у жуйних тварин) і на з'їдених кормах.
Приймання твариною корму зумовлене особливим відчуттям — відчуттям голоду. Голод як фізіологічний стан є виразом потреби організму в поживних речовинах. Він виникає внаслідок зменшення вмісту поживних речовин у крові, збудження секреторної і моторної діяльності травного каналу, збудження нервового травного центру, розміщеного в головному мозку. Цей нервовий травний центр регулює сукупність усіх складних рефлекторних реакцій, які забезпечують добування, захоплення, надходження і смакування корму.
Розрізняють три типи травлення: внутрішньоклітинне, позаклітинне (порожнинне) і мембранне (пристінкове).
Основними функціями органів травлення є секреторна, моторна (рухова), всмоктувальна, екскреторна (видільна).
