Охоплення збудженням величезної кількості клітин робочого міокарда викликає появу негативного заряду на поверхні цих клітин. Серце стає потужним електрогенератором. Тканини тіла, володіючи порівняно високою електропровідністю, дозволяють реєструвати електричні потенціали серця з поверхні тіла. Така методика дослідження електричної активності серця, введена в практику Ст. Эйнтховеном, А. Ф. Самойловим, Т. Льюїсом, В. Ф. Зеленіним та ін., отримала назву електрокардіографії, а реєстрована з її допомогою крива називається електрокардіограмою (ЕКГ). Електрокардіографія широко застосовується в медицині як діагностичний метод, дозволяє оцінити динаміку поширення збудження в серці і судити про порушення серцевої діяльності при змінах ЕКГ.
В даний час користуються спеціальними приладами - електрокардіографами з електронними підсилювачами і осциллографами. Запис кривих виробляють на рухомій паперовій стрічці. Розроблені також прилади, за допомогою яких записують ЕКГ під час активної м'язової діяльності і на відстані від обстежуваного. Ці прилади - телеэлектрокардиографы - засновані на принципі передачі ЕКГ на відстань за допомогою радіозв'язку. Таким способом реєструють ЕКГ у спортсменів під час змагань, у космонавтів у космічному польоті і т. д. Створені прилади для передачі електричних потенціалів, що виникають при діяльності серця, по телефонних проводах і записи ЕКГ у спеціалізованому центрі, що знаходиться на великій відстані від пацієнта.
Внаслідок певного положення серця в грудній клітці і своєрідної форми тіла людини електричні силові лінії, що виникають між збудженими (-) і невозбужденными (+) ділянками серця, розподіляються по поверхні тіла нерівномірно. З цієї причини в залежно від місця прикладання електродів форма ЕКГ вольтаж її зубців будуть різні. Для реєстрації ЕКГ виробляють відведення потенціалів від кінцівок і поверхні грудної клітки. Зазвичай використовують три так званих стандартні відведення від кінцівок: I відведення: права рука - ліва рука; II відведення: права рука - ліва нога; III відведення: ліва рука - ліва нога (рис. 7.5). Крім того, реєструють три уніполярних посилених відведення за Гольдбергеру: aVR; aVL; aVF. При реєстрації посилених відведень два електроди, що використовуються для реєстрації стандартних відведень, об'єднуються в один і реєструється різниця потенціалів між об'єднаними і активними електродами. Так, при aVR активним являється електрод, накладений на праву руку, при aVL - на ліву руку, при aVF - на ліву ногу. Запропоновано вільсоном реєстрація шести грудних відведень.
