Ретикулярна формація (сітчатий утвір) являє собою комплекс структур мозку, що має значну протяжність. Починається вона від желатинної субстанції спинного мозку і закінчується неспецифічними ядрами таламуса. Термін запропоновано Дейтерсом. Клітини ретикулярної формації різної форми і розмірів, мають велику кількість контактів (аксон на протязі 2 см утворює до 2700 синапсів). Під мікроскопом ретикулярна формація нагадує сітку, що і стало основою для назви (лат. reticularis – сітчастий). Нейрони зібрані у 48 окремих ядер.
Безпосереднього зв'язку з аферентними системами ретикулярна формація не має. Але до неї надходить по колатеральних шляхах вся чутлива інформація, яка прямує до таламуса.
Функціонально ретикулярну формацію поділяють на дві частини – низхідну (еферентну) і висхідну (аферентну).
Функції низхідного відділу ретикулярної формації.
Низхідний відділ ретикулярної формації представлений системою еферентних нейронів, аксони яких закінчуються синапсами на нейронах структур мозку, що розташовані нижче. В її складі є ядра, що забезпечують регуляцію рухів і м'язового тонусу.
У середині ХХ століття групою американських вчених під керівництвом Мегуна було встановлено, що ретикулярні ядра гальмують спинальні рухові центри. Механізми можуть бути різними:
– безпосередній гальмівний вплив на альфа-мотонейрони спинного мозку;
– збудження гальмівних інтернейронів Реншоу.
Пізніше було встановлено, що вплив ретикулярної формації на розташовані нижче центри може бути і збуджуючим. Механізми збуджуючих впливів наступні:
– збудження альфа-мотонейронів безпосередньо або через інтернейрони;
– збудження альфа-мотонейронів через γ-петлю; ретикулярна формація довгастого мозку збуджує здебільшого мотонейрони флексорів, тоді як ядра моста збуджують мотонейрони екстензорів; вплив ретикулярної формації на мотонейрони шийних і грудних сегментів має суттєве значення для регуляції вдиху і видиху;
– збудження мотонейронів завдяки загальмовуванню зв'язаних з мотонейронами гальмівних клітин Реншоу; отже, кінцевий ефекти виявляється збуджуючим, оскільки мотонейрони звільняються від гальмівних впливів.
