Эпифиз (пинеальная железа или шишковидное тело) — отдел промежуточного мозга, являющийся частью нервной и эндокринной системы.
Эпифиз располагается между передними буграми четверохолмия ГМ и связан посредством ножки с III-им желудочком. Чаще всего эпифиз имеет овоидную форму, реже коническую или шаровидную. Снаружи шишковидное тело покрыто мягкой соединительнотканной оболочкой мозга. Эпифиз не имеет прямой связи с ЦНС (посредством нервных волокон).
Клетки эпифиза выделяют вещества, которые тормозят деятельность основных функций гипофиза до наступления момента полового созревания, а также участвуют почти во всех видах обмена веществ. Гормоны, синтезируемые эпифизом, поступают в мозговые структуры через капиллярную сеть, которая находится в ножке эпифиза и связана с сосудами головного мозга.
До сих пор функциональная значимость эпифиза для человека недостаточно изучена. Секреторные клетки эпифиза выделяют в кровь гормон мелатонин, синтезируемый из серотонина. Основной функцией эпифиза является регуляция:
- метаболизма (обмена веществ);
- эндокринных функций (мелатонин влияет на активность работы щитовидной железы и надпочечников)
- процесса полового созревания (стимулируя гонады и тем самым, процессы овуляции и сперматогенеза)
- определяет ритмичность и продолжительность цикла менархе у женщин
- приспособление организма к меняющимся условиям освещенности и тем самым участвует в регуляции суточных биологических ритмов (сон-бодрствование)
- воздействуя на мозг, угнетает биоэлектрическую активность мозга и нервно-психическую деятельность человека, оказывая снотворный и успокаивающий эффект
- участвует в регуляции пигментного обмена
