В развитиискелета

позвоночных животных различают три стадии развития: соединительнотканную (перепончатую), хрящевую и костную. Осевым органом в раннем периоде онтогенеза у всех позвоночных животных является хорда . Хорда впервые в филогенезе появляется у низших хордовых животных (ланцетника), она сохраняется в течение всей индивидуальной жизни организма. Вокруг хорды из мезодермы формируется перепончатый скелет (у ланцетника). В эмбриогенезе у большинства представителей хордовых животных перепончатый скелет замещается хрящевым. Этот процесс начинается вокруг хорды с того, что в эмбриональной соединительной ткани, окружающей хорду и нервную трубку, появляются островки хрящевых клеток (зачатки будущих хрящевых позвонков). У круглоротых (миноги, миксины) и у низших рыб (акуловые, осетровые) хорда существует одновременно с примитивными хрящевыми позвонками. Начиная с костистых рыб и у более высокоорганизованных позвоночных за хрящевой следует костная стадия. Костная ткань развивается на месте хряща. У млекопитающих хорда образуется лишь в период эмбрионального развития, являясь основой для возникновения вокруг нее более дифференцированных структур.