Згідно зі статтею 140 Конституції України місцеве самоврядування здійснюється територіальною громадою у порядку, встановленому законом, як безпосередньо, так і через органи місцевого самоврядування.
Закон «Про місцеве самоврядування в Україні» (ст. 5) до елементів системи місцевого самоврядування відносить такі: територіальну громаду; сільську, селищну, міську раду; сільського, селищного, міського голову; виконавчі органи сільської, селищної, міської ради; районні ради, які створюються в містах з районним поділом за рішенням територіальної громади міста або міської ради; районні та обласні ради, що представляють спільні інтереси територіальних громад сіл, селищ, міст; органи самоорганізації населення.
Суб’єктом і основним носієм функцій у системі місцевого самоврядування є територіальна громада – це спільнота мешканців, жителів населених пунктів (сіл, селищ і міст), об’єднана спільними інтересами власного життєзабезпечення, самостійного, у межах законів, вирішення питань місцевого значення як безпосередньо, так і через органи місцевого самоврядування.
Територіальні громади села чи міста є організаційною основою місцевого самоврядування і чинним законодавством наділені функціями та повноваженнями в різних сферах місцевого життя: управляють майном, що є у комунальній власності; затверджують програми соціально-економічного та культурного розвитку та контролюють їх виконання; затверджують місцеві податки та збори, бюджети відповідних адміністративно-територіальних одиниць і контролюють їх виконання; забезпечують проведення місцевих референдумів і реалізацію їх результатів; утворюють, організують і ліквідують комунальні підприємства, установи та організації, здійснюють контроль за їх діяльністю.
Для реалізації завдань виконавчо-розпорядчого характеру створюються виконавчі органи рад – це виконавчі комітети, відділи, управління та інші виконавчі органи, які наділено власними та делегованими повноваженнями.
Власні (самоврядні) повноваження стосуються сфер соціально-економічного та культурного розвитку, планування та обліку, фінансів, цін тощо і полягають у встановленні порядку діяльності суб’єктів правовідносин, підготовці проектів документів на розгляд відповідної ради.
Делегованими повноваженнями виконавчих органів сільських, селищних і міських рад є ті, які належать до сфери виконавчої влади та передаються виключно цим органам для реалізації її виконавчо-розпорядчих функцій.
Очолює відповідну раду її виконавчий орган територіальної громади сільський, селищний чи міський голова, який обирається на основі загального, рівного, прямого виборчого права шляхом таємного голосування строком на чотири роки.
Органами місцевого самоврядування, що представляють спільні інтереси територіальних громад сіл, селищ і міст, є районні та обласні ради (вторинний рівень місцевого самоврядування), які покликані захищати інтереси місцевого самоврядування перед районними та обласними державними адміністраціями і наділені власними та делегованими їм територіальними громадами сіл, селищ і міст повноваженнями.
Районні та обласні ради не мають своїх виконавчих органів. Їх діяльність забезпечується виконавчим апаратом рад на чолі з головою, якого обирають районні та обласні ради.
Органічним доповненням місцевого самоврядування є органи самоорганізації населення (будинкові, вуличні, квартальні та ін.), які утворюються з ініціативи жителів сіл, селищ і міст з дозволу відповідних рад. Вони діють у межах Конституції і законів України, статутів територіальних громад, регламентів відповідних рад і забезпечують реалізацію актів місцевих референдумів, підтримання зусиль органів місцевого самоврядування, здійснення громадських ініціатив.
Органи місцевого самоврядування для більш ефективного здійснення своїх повноважень, захисту інтересів територіальних громад можуть об’єднуватися в асоціації або входити до відповідних міжнародних асоціацій.
Концепцією адміністративної реформи передбачається трансформація низової ланки системи адміністративно-територіального устрою шляхом добровільного об’єднання на основі чинних положень Конституції України адміністративно-територіальних одиниць для забезпечення формування реального суб’єкта місцевого самоврядування – такої територіальної громади (комунального об’єднання територіальних громад), яка мала б необхідні фінансові та матеріальні можливості
