Найбільш суттєві завдання місцевих органів виконавчої влади визначені у ст. 2 Закону України «Про місцеві державні адміністрації», відповідно до якої вони забезпечують:
1)виконання Конституції, законів України, актів Президента України, Кабінету Міністрів України, інших органів виконавчої влади вищого рівня;
2)законність і правопорядок, додержання прав і свобод громадян;
3)виконання державних і регіональних програм соціально-економічного, культурного розвитку, охорони довкілля, а в місцях компактного проживання корінних народів і національних меншин — також програм їх національно-культурного розвитку;
4)підготовку та виконання відповідних бюджетів;
5) звіт про виконання відповідних бюджетів і програм;
6) взаємодію з органами місцевого самоврядування;
7)реалізацію інших наданих державою, а також делегованих відповідними радами повноважень.
Відповідно до цих завдань можна виокремити такі функції місцевих державних адміністрацій: економічну, бюджетну, соціальну, екологічну, правозастосовчу, контрольну, нормотворчу, установчу та інші.
Основною функцією місцевих державних адміністрацій як органів виконавчої влади є правозастосовча, в межах якої вирізняються три підфункції:
- організаційно-виконавча (передбачає організацію виконання Конституції, законів України, а також підзаконних актів глави держави та органів виконавчої влади вищого рівня);
- регулятивно-управлінська (виглядає як діяльність з керівництва економікою, фінансами, культурою, освітою, охороною здоров'я та іншими сферами суспільного життя на відповідній території);
- юрисдикційна (юрисдикційна підфункція передбачає діяльність по застосуванню адміністративних, дисциплінарних, матеріальних та фінансових санкцій щодо громадян та працівників апарату державного управління, які скоїли правопорушення. Здійснення цієї підфункції забезпечує швидке, своєчасне та ефективне покарання порушників громадського порядку, службової дисципліни, а також осіб, що порушують права та свободи інших громадян. Юрисдикційна діяльність місцевих державних адміністрацій має розглядатися в нерозривному зв'язку з такою функцією, як захист громадського порядку, прав та свобод громадян).
Контрольної функція місцевих держадміністрацій полягає в здійсненні на відповідних територіях державного контролю за:
- збереженням та раціональним використанням державного майна;
- станом фін дисципліни, виконанням держ контрактів та зобов'язань перед бюджетом;
- використанням та охороною природних ресурсів;
- охороною пам'яток історії та культури, збереженням житлового фонду;
- додержанням санітарних і ветеринарних правил, збиранням, додержанням правил благоустрою, архітектурно-будівельних норм, правил і стандартів, правил торгівлі, побутового, транспортного, комунального обслуговування;
- додержанням законодавства з питань науки, мови, реклами, освіти, культури, охорони здоров'я, материнства та дитинства, сім'ї, молоді та неповнолітніх, соціального захисту населення, фізичної культури і спорту;
- охороною праці; додержанням громадського порядку та ін.
Місцеві державні адміністрації діють на принципах
1) верховенства права - спрямування діяльності на забезпечення прав і свобод людини і громадянина, здійснення її на засадах справедливості та гуманізму;
2) законності - здійснення повноважень у межах та в порядку, встановлених Конституцією та законами України;
3) відкритості - забезпечення постійного інформування суспільства про діяльність місцевих державних адміністрацій, гарантування доступу кожного в обсягах та порядку, визначених законом, до інформації про діяльність цих органів, забезпечення громадського обговорення найважливіших актів місцевих державних адміністрацій;
4) єдності державної політики - місцеві державні адміністрації забезпечують однакову реалізацію державної політики на території держави відповідно до засад, визначених Верховною Радою України, на основі актів Президента України та Кабінету Міністрів України;
5) безперервності та спадковості - забезпечення постійного здійснення повноважень місцевими державними адміністраціями, незалежно від політичних процесів у державі та за її межами;
6) підконтрольності - забезпечення внутрішнього контролю та контролю з боку інших органів державної влади та громадськості за діяльністю місцевих державних адміністрацій;
7) ефективності - забезпечення досягнення максимально можливих позитивних результатів при мінімально необхідних витрат ресурсів та часу;
8) субсидіарності - передачі функцій та повноважень органів виконавчої влади на рівень, максимально близький до споживачів адміністративних послуг, який можливий без погіршення якості надання таких послуг;
9) запобігання конфлікту інтересів - виключення участі посадових осіб місцевих державних адміністрацій у прийнятті владного рішення, яке пов’язане або може бути пов’язане з їхніми особистими інтересами або інтересами їх близьких родичів чи інших пов’язаних осіб;
