КА применяется к анализу содержания всех двусторонних единиц: лексических, морфологических, синтаксических.
Идеи о необходимости разложения лекс.значений при их описании на компоненты высказывались многими учеными, напр. Р.Мейером, Л.В.Щербой, Л.Ельмслевым. Но как специальный метод семантического анализа КА был разработан в американской этнолингвистике (на материале терминов родства).
Суть приема: лексические значения слов можно охарактеризовать определенным набором семантических признаков. Использование метода КА хорошо иллюстрируется на тех лекс.группировках, которые связаны с наименованием конкретных предметов, тематически объединенных между собой.
Н-р., группа слов отец, мать, сын, дочь, дядя, тетя…характеризуются тремя основными признаками: степень родства, поколение, пол. Каждое из этих слов будет отличаться от других как минимум одним признаком. Такой признак, различающий значения слов - дифференциальный.
Два основных варианта КА: 1) семный анализ , т.е. разложение значения на элементарные далее не членимые компоненты (семы) . Н-р, «тетя» - «непрямой родственник женского пола, относящийся к предшествующему поколению» (семы: родственник, характер родства, поколение, пол.).
2) анализ по семантическим множителям, т.е. разложение значения на непосредственные составляющие компоненты. Н-р, тетя – сестра отца или матери .
Состав сем и семантических множителей в соотносительных значениях разных языков может не совпадать. Н-р., тетка, леля- сестра матери (русс.), стрина- жена брата отца.
КА является выражением принципа дискретности (делимость), одного из основных принципов современной науки. С помощью КА было доказано, что все основные единицы языка делимы.
