Для всех кристаллов одного и того же вещества при одинаковых условиях, давлении и температуре углы между гранями одинаковы и постоянны. Впервые он был установлен Н. Стено в 1669 г. по кристаллам кварца и гематита. Затем в 1763 году Ломоносовым и в 1772 году – Рамс де Лилем.
Закон позволяет определить минерал даже в мелких обломках кристаллов, если они в какой-то мере сохраняют свои естественные грани, позволяет для каждого естественного кристалла вывести идеальную форму, которую он мог бы приобрести в наиболее благоприятных условиях.
Также он позволяет вывести идеальную форму каждого кристалла, которую тот мог приобрести при нормальной обстановке роста. Однако, при одних и тех же гранных углах форма кристалла может быть различной.
Для формирования кристаллической структуры минерала большое значение имеют физико-химические и термодинамические условия.
