На смену архантропам пришли палеоантропы. У этих гоминид, как правило, более широкий, чем у эректусов лоб и более округлый затылок. Размер мозга – 1100 см3, а в отдельных случаях – 1400 см3. В культурном отношении палеоантропы очень мало отличались от архантропов. Они пользовались такими же орудиями, жили за счет собирательства и охоты. Главное изменение – это сфера общения, коммуникация. Судя по всему, палеоантропы уже вполне могли владеть членораздельной речью. Типичный представитель палеоантропов - неандерталец. Термин «неандерталец» происходит от названия долины Неандерталь в Германии, близ Дюссельдорфа. Здесь в 1856 г. были обнаружены многочисленные кости одного из представителей этого вида гоминид. При относительно невысоком росте (165 – 170 см) для неандертальцев характерна массивность костей скелета, свидетельствующая о развитой мускулатуре. Они, несомненно, отличались значительной физической силой, но красавцами назвать их было трудно. Черепная коробка была длинная и широкая, лицо выступало вперед. Абсолютная величина мозговой полости у неандертальцев составляла 1400-1550 см3, не отличаясь от современных людей и даже немного превосходя. До сих пор вопрос об окончательной судьбе неандертальцев не решен. Существует несколько версий: уничтожение хомо сапиенсами, изменение климата и невозможность к нему приспособиться, вирусная инфекция, исключительно мясной рацион палеоантропов.
