Около 4 млн.л.н. в Восточной Африке выделилась новая предковая форма гоминид – автралопите́ки. В переводе с латыни «аустралис» означает «южная», а греческое «питекос» - обезьяна, т. е. «южная обезьяна». Главной чертой, сближающей австралопитека с людьми является прямохождение. Об этом свидетельствует короткий и широкий таз, сводчатая стопа, непротивопоставляемый большой палец ноги. По объему мозга (400-500 см3) австралопитеки в целом мало отличаются от шимпанзе, а гориллам даже несколько уступают. Это объясняется небольшим размером тела, вес которых составлял от 30 до 50 кг, рост 110-130 см. Рацион – грубая, твердая растительная пища. Рубеж - 3 – 2.5 млн. лет назад - считается моментом ускорения процесса антропогенеза. Некая форма автралопитековых послужила отправной точкой для рода Хомо. Наиболее древняя находка, имеющее отношение к данному роду, относится к 2.5 млн. лет назад. Это была форма - хабилис, или «человек умелый». Первые останки обнаружеы в Олдувейском ущелье в 1959 г. Вместе с ископаемыми останками были найдены первые орудия труда (т. н. чопперы - рубила), поэтому вид получил такое название. По строению скелета он мало отличался от австралопитека, но особенно череп характеризуется множеством новых важных черт. Размер мозговой полости увеличивается (до 700 см3), появляются специфические области мозга, где у людей находятся речевые центры. Дело в том, что крупный мозг потребляет больше поступаемой в организм энергии. Можно говорить, что потребление мясной пищи начинает занимать, вместе с растительной, важное место в их рационе.
Хомо хабилисы жили в период от 2.5 до 1.7 млн. лет назад.
