Смачиваемость поверхности зерен определяет возможность их использования в условиях контакта с соответсвующими жидкостями. Чаще всего приходится иметь дело с водной средой. В этом случае применимы термины: гидрофильность - способность смачиваться водой (вода в виде тонкой пленки распределяется по поверхности зерен вещества) и гидрофобность - явление, когда вода не растекается по поверхности зерен, а концентрируется на ней в виде капель. Аналогично этому применительно к маслам используют термины - олеофильность, олеофобность. 

Многие вещества по-разному наделены этими свойствами. Одни - только гидрофильны, другие - только олеофобны, некоторые занимают промежуточное положение - они и гидрофильны и олеофобны. Например, в бетонах вещества цементной связки - гидрофильны, а вещество заполнителя скорее олеофобно, чем гидрофильно. И если под действием воды связка между заполнителем и цементным камнем не нарушается, то под действием масла такое явление может иметь место. Если через бетон начинается фильтрование масла (так иногда бывает в металлообрабатывающих цехах), то масла вытесняют воду, вследствие чего связь между заполнителем и цементным камнем нарушается - бетон теряет значительную часть своей прочности.