Практически все функции нервной системы осуществляются путём взаимодействия процессов торможения и возбуждения. Как правило, возбуждение в одних центрах сопровождается торможением в других, и наоборот. Торможение выполняет защитную роль: оно предохраняет нервные клетки от перенапряжения и разрушения. В здоровом организме эти процессы чётко согласованы и обеспечивают оптимальное функционирование организма. Однако даже у здоровых людей любая форма деятельности через определённое время неизбежно приводит к утомлению. Первый признак утомления — общее двигательное беспокойство, которое со временем переходит в вялость и сонливость.
Длительное (хроническое) утомление может закончиться переутомлением. При этом нарушаются восприятие, память, внимание, возможно появление головных болей, бессонницы, снижение аппетита. Переутомление ослабляет регулирующую функцию нервной системы и ведёт к возникновению ряда болезней: психических, сердечно-сосудистых, кожных, желудочно-кишечных.
Благоприятные условия для хорошей деятельности нервной системы могут быть созданы при правильном чередовании отдыха, труда и сна. Бодрое настроение, интересная работа вызывают положительные эмоции, делают труд менее утомительным. Физическая усталость и нервное утомление исчезают при смене вида деятельности.
Непоправимый вред нервной системе наносят курение, употребление наркотиков и алкоголя, вдыхание токсических веществ. Алкоголь вызывает хроническое угнетение нервной системы. Хотя токсичность этилового спирта несравнимо ниже, чем цианистого калия, человек, употребляя спиртные напитки, получает столько яда, что от отравления страдают все его органы и системы. В организме происходят необратимые процессы, которые изменяют личность, приводят к развитию слабоумия.
Попавший в организм алкоголь выводится не сразу, а спустя несколько суток. Поэтому люди, ежедневно употребляющие даже слабоалкогольные напитки, почти не выходят из состояния хронического отравления. Доказано, что систематический приём, например, пива таит в себе опасность развития тяжёлого заболевания — пивного алкоголизма. Алкоголизм характеризуется состоянием, при котором человек испытывает непреодолимую тягу к постоянному приёму спиртного. Это состояние проявляется психической и физической зависимостью от алкоголя, социальной и психической деградацией.
Не менее вредное влияние на нервную систему оказывают токсические вещества и никотин. У подростков они могут вызывать слабость, головную боль, потливость, тошноту, мышечные боли.
Алкоголь, никотин, токсические вещества разрушают не только центральную, но и периферическую нервную систему. Извращается чувствительность тела, ослабевают или вовсе исчезают многие рефлексы. В критических ситуациях может наступить паралич.
