Неотъемлемой частью жизни любого человека является детство как важнейший этап жизненного пути и особый период индивидуального становления личности. В настоящее время детство подразделяется на период младенчества (от рождения до года), раннее детство (1 – 3 года), дошкольный возраст (3 – 6 лет), младший школьный возраст (6 – 10 лет). В разные эпохи отношение общества к детству и родительской заботе о потомстве существенно различались. В раннем и высоком средневековье отношение к детству было противоречивым: с одной стороны – трогательная материнская любовь, а с другой – безропотное восприятие детской смерти. В эпоху Возрождения гуманистическим идеалом был человек образованный, воспитанный на принципах высокой нравственности, физически развитый и духовно стойкий. Об изменении отношения к ребёнку свидетельствуют такие идеи гуманистов:
- внимательное отношение к детям, отказ от суровой дисциплины;
- всеобщее равное общественное воспитание и первоначальное обучение на родном языке;
- опора на склонности и способности ребёнка.
В 17 – 18 вв. под влиянием просветителей ребёнок рассматривался как «разумное существо», которое должно развивать свои способности и обучаться всему тому, что может сделать человека мудрым. В этот период предпринимались попытки создать школы, обучение в которых было организовано на началах любви к детям, вере в их творческие способности, отсутствие давления на личность ребёнка. В начале 20-го века ярко проявилось противоречие между сложившейся массовой практикой обучения и воспитания и новыми социально-экономическими требованиями индустриального общества. Стали создаваться альтернативные школы, внимание в которых концентрировалось на ученике, учёте его интересов и склонностей; много времени отводилось самостоятельной работе; обучение велось в непосредственном контакте с действительностью.
