Освічений абсолютизм — політика, здійснювана у XVIII столітті в деяких європейських монархічних державах. Монархи, які здійснювали цю політику, зображували своє правління як союз королів і філософів.
Хронологічні межі освіченого абсолютизму умовні, зазвичай наводиться період з 1740 р. по 1789 р., тобто від вступу на престол прусського короля Фрідріха II до Великої французької революції.
Всі реформи освіченого абсолютизму, прагнули зруйнувати католицько-феодальні відносини, відбувалися не тільки зважаючи на державних міркувань, а й сприяли емансипації особистості.
В області адміністрації П. абсолютизм прагнув до бюрократичної централізації, до витіснення чиновництвом громадських сил і до придушення інтересів дворянства.
Величезну заслугу надав П. абсолютизм судового устрою та законодавству. "Один закон для всіх" - такий принцип, яким керувався П. абсолютизм. У кримінальному судочинстві були знищені тортури, обмежена смертну кару і покращено правосуддя. Зразком судової реформи була Пруссія при Фрідріха II, який перетворив судоустрій і судочинство, встановив правильний порядок замість сваволі. Завданням освіченого абсолютизму було не тільки відокремити суд від адміністрації і створити незалежність суддів, а й скласти звід законів, що відрізнявся простотою, ясністю і стислістю.
Тому епоха освіченого абсолютизму характеризується більшою свободою друку, особливо де не порушувалися політичні питання.
"Просвітницька" література XVIII століття, що ставила собі завданням повну критику старих порядків, знайшла собі гарячу підтримку в абсолютизмі: прагнення філософів і політиків сходяться в тому, що реформа повинна відбутися державою і в інтересах держави. Тому характерна риса освіченого абсолютизму - союз монархів і філософів, які бажали підпорядкувати держава чистого розуму. Селяни отримали полегшення важкого становища.
У Росії реалізація політики освіченого абсолютизму не була викликана внутрішніми причинами, аналогічними західноєвропейським.
Звільнення влади від впливу церкви з одночасним поділом суспільства на освічених дворян і неосвічених селян розкололо народ і підірвало ледь склався монархічний лад (що виразилося в 75-літньому періоді переворотів і фіктивних правлінь цариць після смерті Петра I). Освічений клас говорив спочатку німецькою мовою, потім перейшов на французьку, і при цьому глибоко зневажав неосвічених російськомовних селян, розглядаючи їх виключно як суб'єкт застосування абсолютної влади. Міркування моралі, людяності та справедливості були забуті разом з церковними забобонами, позитивна ж програма Просвітництва виконувалася у винятково вузькому колу обраних дворян і тільки в їхніх інтересах. Тому результатом Просвітництва в Росії стало кріпосне право, що перетворилося в чисте рабовласництво при Катерині II, а також формування самодостатньої бюрократичної системи, традиції якої до цих пір дають про себе знати.
