При прохождении потока через отверстия мостового перехода происходит его сжатие с последующим расширением. Для схематизации процесса движение потока принимают равномерным и неизменяемым во времени. Расчёт производится по условию пика паводка.
Стеснение речного потока мостовым сооружением есть местное сопротивление. Оно вызывает увеличение отметок свободной поверхности, то есть подпор перед мостом . Подпор распространяется вверх по течению на значительное расстояние практически до сечения I, устанавливается кривая подпора. В сечении II превышение уровня над бытовым состоянием реки максимальное, и называется полным подпором.
От створа I начинается косоструйное явление, большое влияние в котором вносят струе-направляющие дамбы. В створе III, при правильно устроенных струе-направляющих дамбах, при максимальном обжатии потока сохраняется его строго параллельное течение. Уровень воды при этом близок к бытовому. За мостом до створа IV ввиду расширения потока образуются обширные водоворотные области, за сечением IV образуются бытовые сечения потока.
