Л. С. Виготський у своїх теоретичних побудовах також спирався на марксизм, самостійно дійшовши нього як до філософському вченню, що відкрив нові методи бачення людини у світі, і прийняв його не як догму, а як основу для розвитку.Л. С. Виготський прагнув дозволити проблему генези людської свідомості, знайти якісну специфіку психічного світу людини і визначити механізми його формування. Найважливіша відмінність діяльності людини від поведінки тварин полягає, згідно з положеннями марксизму, у використанні людиною знарядь праці для перетворення світу і збереженні цих знарядь. Л. С. Виготський задається питанням: чи можливо знайти щось аналогічне стосовно до внутрішнього, психічному світу людини? Чи не знає свідомість особливими знаряддями, спрямованими (на відміну від знарядь праці) - не зовні, а всередину, на оволодіння власної психічної життям і - на цій основі - власною поведінкою? Для Л. С. Виготського принципово, що такі знаряддя є, і саме вони роблять можливим довільна поведінка, логічне запам'ятовування та ін Він розрізняє два рівні психічного - натуральні та вищі психічні функції, причому предметом психології вважає історію розвитку вищих психічних функцій. Натуральні функції дані людині як природному суті. Це механічне запам'ятовування, що не припускає спеціальних способів переробки інформації (скажімо, мнемотехніці), мимовільне увагу, що виявляється, наприклад, в повороті голови до джерела гучного звуку. Цілеспрямоване мислення, творчу уяву, логічне "запам'ятовування, довільне увагу - приклади вищих психічних функцій; однією з найважливіших їх характеристик є опосередковує-ствованию, тобто наявність кошти, за допомогою якого вони організовуються.
