Біхевіоризм виник у США на початку ХХ ст. Засновником був Джон Уотсон (1878 – 1958). Критикуючи метод інтроспекції (самоспостереження), що акцентував свою увагу на вивченні розумових процесів, свідомості, він прийшов до висновку, що психологія повинна бути такою ж точною наукою, як хімія, біологія, фізика. Потрібно відійти від вивчення внутрішнього світу людини і зосередитися на тих явищах, котрі можна спостерігати, просто вимірювати: дії, рухи, події, які мають місце реально. Внутрішній світ людини пізнати неможливо і тому потрібно обмежитись зовнішніми спостереженнями. Первинним психічним елементом є не відчуття, а рухові реакції.
