Класичним є відкритий Максом Вертгеймером, так званий, фі-феномен. Виявилося, що сприйняття руху можливе за відсутності самого руху або, на мові опису сприйняття рухів у ассоцианизм, за відсутності послідовного ланцюжка відчуттів, що відображають переміщення об'єкта в просторі. У нашому сприйняттіпростір структурується, елементи об'єднуються в фігури на основі відносин, до самих елементам не зводяться. Явища фігури і фону чітко виступають при розгляді, так званих, двоїстих зображень, де фігура і фон як би мимоволі міняються місцями (відбувається раптове "переструктурування" ситуації).
Поняття фігури і фону, явище переструктурування, тобто раптового розсуду нових відношенні між елементами, поширювалися гештальтпсихологами і замежі психології сприйняття. Зокрема, вони виявилися важливими під час обговорення творчого мислення, раптового "відкриття" нового способу вирішення завдання, те, що називається "осяяння". У гештальтпсихології це явище отримало назву "a р a-рішення" (тепер частіше використовують поняття "інсайт"), причому воно виявляється не тільки у людини, але й у вищих тварин.
Розсуд нових відносин - центральний момент творчого мислення людини. Саме на основі принципів гештальтпсихології були проведені дослідження в цій галузі з використанням методу "міркування вголос".
Експеримент Вертхеймером, в якому Коффка і Келер грали роль піддослідних суб'єктів, був присвячений вивченню сприйняття уявного руху предметів - тобто руху, яке насправді не відбувається. Для його визначення Вертхеймер користувався терміном "враження руху". Використовуючи тахістоскоп, він пропускав промінь світла через два прорізи, одна з яких розташовувалася вертикально, а друга мала нахил від вертикалі приблизно в 20-30 градусів.
Якщо світловий промінь пропускався спочатку через одну проріз, а потім через іншу через відносно тривалий інтервал часу (понад 200 мілісекунд), спостерігачі бачили послідовне появу світла спочатку в одній, а потім в іншій прорізи. Якщо часовий інтервал скорочувався, то спостерігачам здавалося, що обидві прорізи висвітлені постійно. При тривалості інтервалу близько 60 мілісекунд, створювалося враження, що лінія світла безперервно переміщується від однієї прорізи до іншої і назад.
Вертхеймер був переконаний, що це явище, що отримало експериментальне підтвердження в його лабораторії, по-своєму так само є елементарним, як і звичайне відчуття, але, в той же час, є щось відмінне від одного або навіть декількох простих відчуттів. Він назвав це явище фі-феноменом (фі-феномен - ілюзія переміщення з місця на місце двох по черзі включаються джерел світла).
На думку Вертхеймером, здається рух взагалі не потребувало поясненні. Воно існувало в такому вигляді, в якому сприймалося, і не могло бути розбите на більш прості складові.
Вертхеймер опублікував результати свого дослідження в 1912 році в статті під назвою "Експериментальні дослідження сприйняття руху". Вважається, щосаме вона поклала початок виникненню школи гештальт-психології.
Критики гештальт-психології стверджували, що у її засновників суть вивчення сприйняття - наприклад, при спостереженні фі-феномена - зводилася скоріше не до наукового дослідження явища, а просто до визнання його існування. Експериментатори-психологи заявляли, що позиція гештальтистов виражена непевний і що базові принципи і межі застосування їх теорії визначені недостатньо суворо, щоб здобути наукове значення. Гештальтісти відкидали ці звинувачення, наполягаючи на тому, що незакінченість пояснень і визначень нового наукового напрямку - це аж ніяк не те ж саме, що невизначеність
