За теорією С. Л. Рубінштейна, людина є не лише суб'єктом ді-яльності і пізнання, але і суб'єктом життєдіяльності. Життєдіяль-ність — не лише сума пізнання, діяльності і спілкування. Під часжиття людина стикається з різними проблемами. Вони виникають уставленні до добра і зла, смерті і безсмертя, необхідності і свободи.Особливість людини як суб'єкта життя полягає в її здатності вирішу-вати життєві суперечності.
На відміну від більшості гносеологічно орієнтованих концепційсвідомості, що зводять її до віддзеркалення дійсності, Рубінштейн роз-глядає свідомість як виявлення ставлення суб'єкта до оточуючогосвіту, як можливість його самовизначення. У ході розвитку свідо-мості особистості виникає самосвідомість. Етапи розвитку самосві-домості є етапами розвитку безпосередніх зв'язків з навколишнім сві-том, опанування цих зв'язків і стосунків за допомогою дій. Людина усвідомлює себе лише у взаєминах з іншими людьми. Самосвідомість- це переосмислення свого життя.
Прослідковуючи єдність свідомості й діяльності, Рубінштейн по-казав, що свідомість, як вищий психічний процес, здійснює щонай-менше три взаємообумовлені функції: регуляцію психічних процесів,регуляцію взаємин, регуляцію діяльності і всього життя суб'єкта.
Фундаментальне значення має положення С. Л. Рубінштейна про ба-гатоплановість психічного, багаторівневість перебігу психічних проце-сів. В «Основах загальної психології» особистість визначається єдністютрьох компонентів — що людина хоче (спрямованість), що вона може(здібності, обдарування) і яка вона є ( характер). Ці модальності утворюють ціле, але не зафіксоване, не статичне: у життєдіяльності лю-дина виявляє свою спрямованість, реалізує здібності, формує характер.
Характеристика особистості включає також її ідеї, принципи, на основі яких здійснюється оцінка власних і чужих учинків. До структури особистості, на думку Рубінштейна, входять і пізнавальні процеси, без яких неможливі діяльність і поведінка людини. Багато-плановість, цілісність психічного устрою особистості зберігаються за-вдяки взаємозв'язку всіх його властивостей і тенденцій.