От латинского punctum – точка.
Термин «пунктуация» имеет несколько значений:
а) система правил расстановки знаков препинания;
б) сами знаки препинания;
в) раздел лингвистики, изучающий правила постановки знаков препинания в предложении и тексте.
Знаки препинания – это часть графической системы языка, условно принятые обозначения, помогающие читателю определить смысл письменного текста.
Назначение знаков препинания – служить средством смыслового, структурного и интонационного (с помощью уместных пауз) членения письменной речи для облегчения ее понимания.
Принципы и правила пунктуации носят международный характер, так как пунктуационное членение речи во многих языковых системах практически одинаково. Правила русской пунктуации стали складываться еще в 18 веке. При этом развитие пунктуации обычно связывается с изобретением книгопечатания. Знаки препинания изобретают именно типографские работники. Их задача заключалась в том, чтобы читатель легко воспринимал прочитанное. Впоследствии, когда система знаков препинания определилась, на их постановку с учетом правил и принципов, принятых в пунктуационной системе, стали влиять писатели.
Первые попытки осмыслить их постановку были предприняты Максимом Греком (религиозным публицистом, писателем и переводчиком. Канонизирован Русской церковью в лике преподобных, первая половина 16 столетия), Лаврентием Зизанием (западнорусским языковедом, писателем, переводчиком, педагогом, богословом и церковным деятелем, рубеж 16-17 столетий).
Основные принципы русской пунктуации впоследствии были сформулированы в «Российской грамматике» М.В. Ломоносова. Он описал особенности постановки таких знаков препинания, как запятая, точка, две точки, точка с запятой, вопрос, удивительный знак (восклицательный знак), единительный знак (знак переноса), вместительный знак (скобки).
Описанные им правила мало чем отличаются от современных принципов русской пунктуации, что говорит об устойчивости этой системы. Учение Ломоносова далее развивали такие лингвисты, как Николай Гаврилович Курганов и Антон Алексеевич Барсов. Барсов вводит понятие такого знака, как вносной знак (кавычки), статейный знак (параграф), молчанка (тире). Также Барсов обращает внимание на специфику постановки знаков препинания относительно особенностей чтения и смыслового членения текста.
Далее разработка знаков препинания была связана с такими именами, как А.Х. Востоков, Ф.И. Буслаев, Яков Карлович Грот. Грот подводит некий итог анализу всей системы знаков препинания и говорит о логическом членении речи, в котором особое место занимают паузы и интонация.
Оригинальное решение смыслового значения знаков препинания было представлено в дальнейшем в работах А.М. Пешковского и Л.В. Щербы. Они обращают внимание на ритмико-мелодическую структуру речи и считают, что пунктуация призвана отражать интонационное членение устной речи. Щерба развивает идеи Пешковского и приходит к мысли, что в постановке знаков препинания должен действовать не один принцип, а несколько: формально-грамматический, логико-смысловой и интонационный. Эти принципы разрабатываются в трудах Н.С. Поспелова, Н.С. Валгиной, Д.Э. Розенталя, Абрама Борисовича Шапиро.
