Изменение концепции прав человека в конце XIX в. связано с признанием не только гражданских и политических прав, но и социально-экономических. Уступая возрастающему сопротивлению, правительства ряда стран, стали переходить к политике частичных уступок. Тем самым было положено начало т.н. «социальному законодательству» или законодательству об условиях труда. Сначала в Германии, а потом и в других странах Европы принимаются социальные законы (о пенсиях, пособиях по инвалидности, ограничении женского и детского труда и т.д.). Социальное законодательство в Европе оформляется как ряд отраслей позитивного права. В середине XX в. положения о социальных правах были внесены в тексты большинства европейских конституций, что свидетельствовало об окончательном признании этих прав как одной из основ правового статуса личности. В 1802 г. в Англии, закон «ограничил» рабочий день детей 12 часами. В 1833 г. рабочий день детей, был ограничен 8 и 12 часами. Было запрещено использовать труд женщин и детей до 10 лет на подземных работах. В 1871 году, под давлением рабочих масс, английский парламент узаконил существование профсоюзов. В 1875 г. были отменены уголовные наказания за участие в стачках.
В Германии в 80-х годах XIX в. все же были приняты акты о соц обеспечении. В США на рубеже XIX-XX вв. большинство законодательных предложений, предусматривающих позитивную реализацию социально-экономических прав, было отвергнуто (как несоответствующих конституции). В стране господствовало представление о том, что реализация социально-экономических прав зависит не от принятия новых законов, а от степени развития экономики. Американская концепция прав человека отрицала социальные права, поскольку невозможно их точно определить и создать механизм защиты. В большей степени права человека рассматриваются как естественное и субъективное право. Однако уже в этот период такая концепция стала подвергаться сомнению. В этой стране приходят к убеждению, что конфликт между экономикой и правом как выражением справедливости существует.Итак, есть существенные различия между предметом социального законодательства в США и Европе. В англосаксонском праве приоритетное значение имеют личные и политические права. В европейском континентальном праве традиционно большее внимание уделяется социально-экономическим правам.
