В 1235 году Батый принял решение о походе в Европу. Осенью 1236 года бала разорена и выжжена Волжская Булгария. Поход свой монголо-татары начали именно осенью, чтобы зимой подойти к русским землям. Они умело двигались по замерзшим рекам, а русские степные топи и болота были для них страшнее всего. Итак зимой 1237 года 140 тыс. ордынское войско переходит реку Воронеж и направляется на Северо-Восточную Русь. Русские же княжества могли выставить не боллее 100 тысячи воинов. Междуусобицы мешали формированию объединенной русской рати. Итак, князья противостояли татаро-монголам поодиночке. Зимой 1237 года войско Батыя разгромило Рязанское княжество. В январе 1238 года монголы захватили Владимиро-Суздальское княжество. Были захвачены Москва, Суздаль, Владимир. 4 марта 1238 года произошла битва на реке Сити. Войско великого князя Юрия Всеволодовича было разгромлено, а сам он убит. Также известен подвиг жителей небольшого городка Козельск. Он сопротивлялся татаро-монголам 7 недель. После взятия он был стерт с лица земли, жители его были уничтожены. После взятия небольшого городка Торжка, монголам открылась дорога на Северо-Запад Руси, но наступила весна и монголы вынуждены были вернуться назад.
Осенью 1240 года войска Батыя двинулись на Европу через Южную Русь. Южнорусские князья так и не сумели организовать объединенную оборону против монголо-татарской угрозы. В 1240 годы татаро-монголы перешли Днепр и Киев был окружен. В то время там княжил Галицкий князь Даниил Романович. Киев был взят в декабре 1240 года. С декабря по январь 1241 года были разгромлены почти все города Южно-русской земли. Весной 1241 года разгромив Галицко-Волынскую землю Татаро-Монголы двинулись на Европу с целью грабежа. Это был всего лишь разведовательный поход. Разгромлены были Польша, Венгрия, Чехия, дошли монголы до границ северной Италии и Германии. Однако вынуждуны были вернуться назад, потому что в Европе было нечего грабить, наступала Весна, в Кара-Каруме умер великий хан.
Нашествие монголо-татар нанесло огромный ущерб экономике и культуре покоренных народов, надолго затормозило их развитие, привело к консервации феодальных отношений. Ослаблением Руси воспользовались её агрессивные соседи на северо-западных границах – Швеция и обосновавшийся в Прибалтике Ливонский орден, нанёсшие удар по Новгородской республике. В июле 1240 г. новгородцы под руководством князя Александра Ярославича отразили нападение шведов на р. Неве. В апреле 1242 г. на льду Чудского озера Александр Невский нанес поражение немецким рыцарям и остановил их дальнейшее продвижение на Восток.
Во второй половине XIII в. усилилось сопротивление народных масс ордынскому игу. В 1257 г. произошло сильное волнение на Новгородской земле, новгородцы отказались от уплаты дани Орде. Князь Александр Невский, считая, что Русь не готова к открытому столкновению с Ордой, сдержал выступление народных масс. В 1262 г. крупные городские восстания произошли в Ростове, Владимире, Суздале, Ярославле, в результате многие сборщики дани были убиты. Под давлением народных выступлений ордынцы передали значительную часть сбора дани удельным русским князьям, была прекращена деятельность баскаческих отрядов (сборщиков дани), что уменьшало возможность Орды вмешиваться во внутреннюю жизнь русских земель. Эти события свидетельствуют, что готовность русских князей формально признать зависимость от Орды сочеталась со стремлением народных масс к национальной независимости.
Длительное время Русь фактически в одиночку сдерживала натиск монголо-татар, что приводило к резкому сокращению населения княжеств, гибели многих князей и дружинников – профессиональных воинов. Ослаблением Северо-Восточной Руси воспользовались западные соседи, которые угрожали не только захватом земель, но и сменой религии – католизацией населения. В 30 – 40-е годы XIII в. образовалось единое литовское государство, которое силой захватило значительную часть русских, украинских и белорусских земель и в первой половине XIV в. превратилось в крупное восточноевропейское государство – Великое княжество Литовское. В этот период впервые по отношению к западным землям Руси стало употребляться название «Белая Русь».
Исход героической борьбы народов Руси с иноземными агрессорами надолго определил исторические судьбы страны. В середине XIII в. большинство русских княжеств было захвачено и разорено монголо-татарами. Около 40% населенных пунктов было уничтожено и не восстановилось.
Огромные человеческие жертвы привели к экономическому и нравственному упадку русских земель.
Исчезли отдельные виды ремесла и профессиональные навыки. Планомерный грабеж восточноевропейских земель привел к тому, что из обращения практически исчезли монеты из благородных металлов (т. н. безмонетный период русской истории) . В значительной мере было подорвано сельское хозяйство. Покоренные русские земли стали улусами Золотой Орды и служили источником рабов и серебра.
