Экономическая наука прошла путь от науки о правилах ведения домашнего хозяйства (гр. «ойкос» – дом, «номос» – закон) до универсальной науки, изучающей процесс производства, распределения, обмена и потребления жизненных благ. В современном понимании экономика – это рыночное хозяйство, где люди свободно и добровольно вступают в экономические отношения. Существуют различные определения предмета экономической науки, которые раскрывают сущность экономической науки с разных сторон.
Но большинство современных экономистов признают экономику наукой о проблемах использования ограниченных ресурсов для удовлетворения потребностей людей. Удовлетворяя потребности, люди взаимодействуют друг с другом, поэтому экономика – это наука об экономическом поведении людей. Объективно складывающиеся отношения между людьми по поводу производства, распределения, обмена и потребления благ есть экономические отношения.
Каждый экономический агент постоянно и одновременно вступает во множество экономических отношений. Как правило, это происходит вследствие того, что экономический агент исходит из мотивов выгоды. Взаимный обмен и взаимная выгода — результат, мотивационной причиной которого, выступает именно желание совершить этот обмен и получить предположительную выгоду. Экономические отношения включают социально-экономические и организационно-экономические отношения. Социально-экономические отношения складываются между индивидами, социальными группами, отдельными коллективами. Другими словами, эти отношения свойственны конкретному общественному строю. Организационно-экономические отношения возникают потому, что общественное производство, распределение и обмен невозможны без определенной организации совместной деятельности людей. Это, например, разделение труда, его специализация и кооперирование. Основу экономической организации общества составляют производственные отношения.
Производственные отношения — взаимодействие людей в процессе их хозяйственной деятельности. Рассматривая производство как процесс, экономическая теория выделяет в нем следующие стадии: производство, распределение, обмен и потребление.
Задача экономической теории состоит в том, чтобы привести в систему, обобщить факты, понять, как функционирует и как развивается экономика, то есть познать ее закономерности.
Познание экономики начинается со сбора фактов, описания явления и постановки (истинной или ошибочной) проблемы, подлежащей изучению. Далее следует выдвижение гипотезы (научного предположения, требующего теоретического обоснования), призванной объяснить те или иные процессы в экономике. Формирование гипотезы предполагает абстрагирование (лат. abstractio – отвлечение).
Абстрагирование предполагает формулировку некоторых обобщающих понятий – экономических категорий (человек экономический, потребности, товар, деньги, меновая ценность, предельная полезность, издержки и т.д.).
кономические категории – это логические понятия, отражающие наиболее общие черты экономической жизни общества.
Следующий шаг – это установление связей между категориями, явлениями и открытие принципов экономики (экономических законов).
Экономический закон (принцип экономики) – это объективные, существенные взаимосвязи, присущие данному процессу или явлению. Как итог создается некая теоретическая модель - абстрактное обобщение наблюдаемых экономических фактов. В зависимости от степени точности и формы модели могут быть концептуальными, математическими, графическими, имитационными, экспериментальными. Параметры, которые задаются в любой экономической модели, делятся на две группы: экзогенные (внешние) – они задаются извне, принимаются как данность (например, климатические условия, плодородие земель, политические факторы и др.) и эндогенные (внутренние) – они решаются внутри модели (например, изменение в технологии производства, цены продукции).
К методам научных экономических исследований можно отнести:
- Экспериментальный метод, служащий для изучения функционирования экономической системы в целом и ее составных частей с помощью эксперимента.
- Гипотетико-дедуктивный метод, основанный на предложении раз- личных гипотез в сочетании с анализом отдельных экономических явлений и процессов.
- Статистико-временной анализ, применяемый для изучения совокупности массовых экономических явлений во временном периоде.
- Историко-модельный подход, представляющий экономические явления и процессы в виде моделей, функционально повторяющих изучаемый процесс в историческом аспекте.
- Математический метод, описывающий экономические явления при помощи математических знаков и символов.
- Метод абстрагирования, основанный на исключении явлений, носящих случайный характер при исследовании экономических процессов.
