В зависимости от химического состава шламы обычно разделяются на три группы: шламы, получаемые при очистке газов доменного, агломерационного и сталеплавильного производств и производстве окатышей; серосодержащие шламы, образующиеся при мокрой очистке агломерационных газов от оксидов серы; не содержащие Fe (прочие) шламы; к их числу шламы коксохимического, огнеупорного, ферросплавного производств и т. д.
По способу образования отходы первой и третьей групп можно в свою очередь разделить на три части: шламы механического, термического происхождения и гак называемые «возгоны». Первые получаются в результате дробления, истирания, пересылок шихтовых и других материалов.
Шламы металлургических производств являются ценным вторичным сырьем. Поэтому они могут быть утилизированы практически полностью либо в самом металлургическом производстве, либо на предприятиях стройиндустрии, в сельском хозяйстве, при строительстве дорог и т. д.
Из продуктов очистки газов металлургических производств наибольшую ценность представляет железосодержащие шламы. Концентрация железа в них находится в пределах 35 — 55%, но в некоторых случаях превышает 68%, т. е. превышает его содержание в железорудном концентрате.
Сброс железосодержащих шламов в отвалы и шламонакопители производится преимущественно на старых заводах, где утилизация ограничивается из-за отсутствия или недостатка оборудования по их подготовке к использованию. Но при этом необходимо добавить, что при реконструкции старых и строительстве новых предприятий металлургические агрегаты вводят в строй только при наличии установок утилизации шламов.
В случае, если на некоторых предприятиях нет агломерационных фабрик, наиболее рациональным является использование шламов в самом доменном или сталеплавильном производствах. В процессе их подготовки необходимо удалять указанные ранее вредные примеси, затем шламы окусковывать с использованием механических и термических методов, а также применять добавки вяжущих веществ, что является более перспективным, чем использование этих шламов в агломерационной шихте.
Другим способом утилизации железосодержащих шламов металлургических производств является включение их в состав шихты при производстве цемента и других строительных материалов, а также ряда красок, например, охры и красителей.