Российское государство к началу 20 в. по форме оставалось самодержавным, абсолютистским, ибо в стране отсутствовали представительные учреждения. В управлении страной абсолютный монарх опирался, с одной стороны, на централизованный бюрократический аппарат, который был строго иерархизирован. Каждое звено его занимало свое, отведенное ему место в многоступенчатой системе (министры, советники, губернаторы и т.д.). Все чиновники назначались императором и были ответственны перед ним.
Роль законосовещательного органа играл Государственный совет, члены которого назначались пожизненно царем. Он разрабатывал проекты законов, рассматривал их, привлекая к этому делу специалистов, но утверждение законов оставалось прерогативой императора.
17 октября Николай II подписал манифест "Об усовершенствовании государственного порядка". Этим манифестом правительство даровало России буржуазные свободы (слова, печати, личности, совести, собраний и союзов), пообещало привлечь к участию в Государственной думе ("по мере возможности") те классы населения, которые были совсем лишены избирательных прав (подразумевался, прежде всего, рабочий класс), а Государственная дума признавалась как законодательное учреждение.
Органом высшей исполнительной власти по-прежнему оставался Совет министров, созданный, как и Государственный совет, при Александре 1. Правительствующий Сенат, исполняя роль верховного суда, обнародовал законы, разъяснял их, следил за их исполнением и контролировал законность действия власти на местах.
События первой русской революции поставила Николая II перед необходимостью определения концепции дальнейшего государственного развития России. В качестве составной части модели государственного строя был сохранен традиционный, возникший ещё в допетровские времена, патернализм, теория единения царя с народом как основы управления государством.
В результате революции 1905-1907 гг, и после нее Россия сделала еще один шаг по пути превращения феодальной монархии в буржуазную. Этот шаг считают более значительным, чем в эпоху реформ 60-70х годов. Важнейшее событие - создание гос.думы. Манифест(октябрь 1905) обещает созыв законодательной ГД. + изменения в избирательный закон. Теперь не 3,а 4 курии(землевладельцы, городское население, крестьяне, рабочие). Император имел право вето.
1ГД 27 апреля - 8 июля 1906г
2ГД 20 февраля-2 июня 1907.
3ГД 1907-1912
4ГД 1912-1917.
Законопроекты в Государственную думу должны были вноситься министрами и главноуправляющими отдельными частями. После обсуждения и голосования проектов в Думе заключение и журналы её заседаний поступали в Государственный совет. Затем законопроекты с мнениями обеих палат представлялись на утверждение императора.
Проект учреждения Государственной думы наделял её рядом прав, которые не имела существующая совещательная палата - Государственный совет. Думе предполагалось предоставить право законодательной инициативы(хотя и очень ограниченное).
Императору предоставлялось право роспуска Думы (с одновременным назначением новых выборов) до истечения сроков её полномочий(5 лет).
В годы революции и политической реакции особое значение приобрело Министерство внутренних дел, сохранявшее в основном сложившееся ранее организационное устройство.
В годы первой революции в России правительство распространило на национальные окраины все чрезвычайные карательные мероприятия (все стадии "исключительного положения", военно-полевые суды, карательные отряды и т. п.), которые принимали здесь особенно жестокие формы.
