Находясь в составе опорной институциональной структуры гражданского общества и обладая некоторыми чертами последнего, партии одновременно "сосуществуют" и в сфере политической, приобретая черты, свойственные политике. Как субстраты, осуществляющие функции того или иного субъекта общественных отношений, они непосредственно занимаются политической деятельностью. В этой связи выделяется несколько направлений этой деятельности. Среди них: теоретико-аналитическая (анализ состояния общества, определение перспектив общественного развития); идеологическая (разработка системы ценностей, взглядов, убеждений и их отстаивание в общественной среде); политическая (разработка политической платформы, борьба за вхождение во властные структуры); организаторская (проведение избирательных кампаний, подготовка кадров правящей элиты, участие в формировании правительств и др.).
Названные направления деятельности партий можно конкретизировать посредством выделения их функций. В одних случаях выделяются внутренние функции партий, к которым относят разработку идеологических и политических доктрин, прием новых членов, пополнение партийной кассы, создание печатных органов и партийных институтов, подготовка партийных лидеров и партийной бюрократии, и внешние - борьба за овладение властными структурами, участие в осуществлении государственной власти (парламентские партии), формирование общественного мнения с целью привлечения на свою сторону как можно большего числа сторонников, подготовка и выдвижение кадров для государственного и профсоюзного аппарата, общественнополитических объединений и создание положительного имиджа и т. п. В других случаях выделяют группу функций, которые касаются производственного процесса, всего, что связано с производством политики, и группу функций, которые делают партию агентом гражданской жизни (непосредственная работа с населением).
Важная роль партий состоит в объединении частных интересов и трансляции их из сферы гражданского общества в сферу политических решений, где эти интересы становятся уже фактом политических требований. Выступая одновременно и как агенты конфликта между различными интересами, и как инструмент достижения консенсуса между ними, партии приобретают функции своего рода интегрирующих факторов гражданских структур и политических институтов, объединяя их в единое неразрывное целое. Сила и влияние политических партий определяется тем, насколько их представители внедрены во властные структуры. Зарубежный опыт деятельности партий показывает, что, участвуя в политическом управлении, они обеспечивают синтез государственной и партийной властей, формируют механизм ненасильственного разрешения возникающих конфликтов, тем самым способствуя стабилизации общественной системы.
Способы осуществления функций партиями зависят от их природы и места в политической системе, от той обстановки, в которой они действуют. По-разному действуют правящие и оппозиционные партии. Неодинаковые условия их деятельности в либерально-демократических и авторитарных системах. Многое зависит от государственной институализации партий и других политических образований. Для достижения политических целей партии используют прессу, телевидение и радио, работу в парламенте и общественных организациях, имеют своих вояжеров и сочувствующих для "капиллярной" работы среди избирателей.
По существу партии призваны выступать посредниками между гражданами и политической системой и выполнять роль политического инструмента в формировании и использовании в определенных интересах государственно-политической власти. Чтобы выполнить эту роль, партии должны отвечать таким требованиям:
- их политика должна строиться на жизнесущностных измерениях, следовать демократическим идеалам;
- быть по своей сути инновационными политическими объединениями, постоянно продуцировать новые идеи;
- обладать потенциалом конкуренции и умело идти на компромиссы;
- внутренняя организация должна быть способной к саморазвитию, допускать организационный и идеологический плюрализм, пресекать проявления приоритетности интересов руководства над интересами рядовых членов партии;
- постоянно совершенствовать стратегию и тактику политических действий;
- готовить политические кадры.
Важнейшим условием выполнения партиями своих функций в сфере политических отношений является учет объективной логики гармонизации политических интересов социальных групп (заинтересованности в повышении уровня жизни, усилении организованности общества, оздоровлении институтов государственной власти и политической элиты и др.).
Об эффективности деятельности партий можно судить по таким критериям, как чуткая и оперативная рефлексия социальных проблем, касающихся всех групп населения; умение переводить социальные потребности и интересы в формулы политических требований; степень вовлечения населения в политический процесс; умение корректировать свой политический курс с изменениями социальной ситуации в стране.
