Политика правительств подвергалась критике как слева, так и справа. Французские экстремисты требовали ликвидации прогнившего парламента, уничтожения коммунизма и установления диктатуры. Однако фашизм во Франции имел свои особенности. В движении соперничали около десятка организаций. Среди них основными были «Французское действие» и «Боевые кресты».
6 февраля 1934 г. около 40 тыс. фашистов начали штурм Бурбонского дворца, где заседал парламент. Поводом для выступления под лозунгами «Долой парламент!», «Долой воров!» послужило дело авантюриста и мошенника А. Ставиского, распространившего фальшивые облигации под несуществующие драгоценности. В финансовом скандале оказались замешаны многие депутаты и министры. Фашисты добились отставки правительства радикала Э. Даладье. Политический маятник качнулся вправо. В новое правительство вошли лидеры главным образом правых партий.
Попытка фашистского переворота всколыхнула страну. Развернулось мощное антифашистское движение.
27 июля 1934 г. по предложению социалистов был подписан Пакт о единстве действий коммунистов и социалистов. Следующим шагом стало присоединение к совместным антифашистским действиям партии радикалов.
Политические партии, профсоюзы и другие общественные организации создали Национальный комитет На-родного фронта и решили совместно участвовать в парламентских выборах с общей программой. В апреле—мае 1936 г. состоялись парламентские выборы, на которых партии и организации Народного фронта завоевали почти две трети мест в Национальном собрании и могли сформировать правительство.
Впервые в истории Франции ответственность за руководство правительством с одобрения партии взял на себя социалист Леон Блюм. Коммунисты поддержали правительство, но войти в его состав отказались.
Сразу после майских выборов по Франции прокатилась волна забастовок. Дело доходило до захвата фабрик и заводов рабочими. Во главе этого движения стояли анархо-синдикалисты, призывавшие заменить государственную власть самоуправлением трудящихся, объединенных в профсоюзы. Блюм отказался применить силу и побудил Всеобщую конфедерацию труда (ВКТ) и Всеобщую конфедерацию предпринимателей подписать Матиньонское соглашение (от названия резиденции правительства), которое получило наименование «французский новый курс».
Правительство Блюма приняло еще ряд законов — о рабочих советах в промышленности, минимальном двухнедельном отпуске, 40-часовой рабочей неделе, разрешении трудовых конфликтов через обязательное посредничество и арбитраж.
В течение лета 1936 г. парламент принял свыше сотни законов. Важнейшими из них были закон о роспуске военизированных фашистских организаций.
Правительство Л. Блюма просуществовало до апреля 1938 г. Новое правительство возглавил правый радикал Э. Даладье. Радикалы вышли из Народного фронта.
Сдвиг правительства вправо и разрыв радикалов с Народным фронтом резко изменили ситуацию во Франции. Ухудшилось также положение Франции в сфере национальной безопасности. После установления в марте 1939 г. франкистского режима в Испании Франция оказалась в окружении трех фашистских государств.
