1. Исторический подход предполагает изучение психофизиологических основ языковых изменений, изучение это должно вестись на материале живых языков, центр внимания исследователя переносится на выявление новообразований по аналогии, в основе которого лежит принцип ассоциации и действия фонетических законов, отражающих психофизиологическую деятельность.
2. Для младограмматиков было принципиальным положение об абсолютном действии фонетических законов: фонетические законы не знают исключений, нарушение действия фонетического закона является проявлением действия другого закона.
3. В качестве важнейших исследовались следующие аспекты звуковых законов: 1) причины, 2) природа, 3) характер процесса. В качестве причин звуковых изменений выдвигали разнородные факторы: 1) воздействие среды на органы речи, обусловливающие их изменение, как следствие – изменение артикуляции (Г. Остгоф); 2) стремление к благозвучию, обусловливающее незаметные сдвиги в артикуляции, накопление и закрепление которых приводит к изменению в звучании.
4. Один из основных проблемных моментов данной теории – положение о безысключительности действия звуковых законов: у всех законов, открытых до младограмматиков и самими младограмматиками, находились исключения. В качестве одного из решений, благодаря которому разрешалось противоречие, выдвигался принцип аналогии, то есть звуковые изменения в отдельных словах и грамматических формах под влиянием других лексических единиц, словоформ.
5. В процессе разработки проблемы звуковых законов младограмматики установили действие временного, локального факторов, действие аналогии, воздействие позднейших заимствований.
6. Существенным вкладом в совершенствование метода сравнительно-исторического языкознания явилось разделение внешней и внутренней реконструкции. Внешняя реконструкция основывается на межъязыковых и междиалектных соответствиях, внутренняя – хронологически разных состояний одной системы.
7. К началу ХХ в. обнаруживаются слабые стороны направления: ограниченность субъективно-психологического подхода, недооценка социальных детерминаций существования языка, поверхностный характер историзма – неучет обусловленности исторических процессов, атомизм – стремление исследовать изолированные факты, эмпиризм – отказ от построения обобщающих теоретических построений.
