В древнеанглийском языке щелевые согласные имели звонкое или глухое звучание лишь во взаимоисключающих позициях. В положении между двумя гласными или между гласным и звонким согласным щелевые [f], [s], [q] озвончались и превращались, соответственно в [v], [z], [ð]. Во всех прочих позициях щелевой согласный мог быть только глухим. Однако на письме это явление никак не отражалось.
steorfan [v] (NE starve), but stearf [f] (NE starved);
cweðan [ð] (say), but cwæð [q] (said);
weorðan[ð] (NE become), but wearð[q] (NE became);
wesan [z] (be), but wæs [s] (NE was).
