УМЛАУТ. Во всех германских языках действовала тенденция фонетической ассимиляции гласного корня гласному окончания. Широкое распространение получил один из видов частичной регрессивной ассимиляции, которому Я. Гримм дал название "умлаут"- "перегласовка". Умлаут, по-видимому, начал развиваться с 5-6 вв.: в языке готской Библии (4 в.) его еще нет, но он отражен в более поздних именах собственных вестготов (7 в.). Распространенность и хронология умлаута в разных германских языках неодинакова. Различают несколько видов перегласовок, но суть их тождественна: это частичное изменение гласного корня под влиянием гласного последующего слога. Возникавшие в результате этой ассимиляции звуки были только вариантами фонем – аллофонами, а не фонемами. После редукции неударных гласных (общегерманская тенденция), вызвавших ассимиляцию, варианты фонем переставали быть фонетически обусловленными и фонематизировались – превращались в самостоятельные фонемы. В процессе расщепления старой фонемы на две в некоторых случаях возникли совершенно новые формы. Появившееся в результате перегласовки различие в фонемном составе однокоренных слов могло приобрести значение грамматического показателя – внутренней флексии. Наибольшее значение для германских языков имела палатальная перегласовка или перегласовка на i/j (i- умлаут). Под воздействием i или j в суффиксе или окончании задние гласные в корне подвергались палатализации и переходили в более закрытые и более передние, приближаясь по артикуляции к последующему i или j, это - частичная регрессивная ассимиляция, например:
гот. harjis "войско" – свн. here
гот. dōmjan "судить" – да. dēman
гот. kuni "род" - да. cynn