До эпохи Великого переселения народов у германцев был родовой строй. Германцы селились родами и родственными группами, т.е. племенными общинами.Во главе германских племен стояли старейшины. Высшая власть принадлежала народному собранию, на которое являлись все мужчины племени. В военное время избирался военачальник. Он собирал вокруг себя дружину.Потом у германцев господствуют патриархально-родовые отношения.Рабами являлись военнопленные.Свободный член рода тоже мог стать рабом, проиграв себя в кости или в другую азартную игру. Раба можно было продать и безнаказанно убить. Но в других отношениях раб - это младший член рода. Он имеет собственное хозяйство, но обязан отдавать своему господину часть скота и урожая. Его дети растут вместе с детьми свободных германцев, и те и другие в суровых условиях.В связи с зарождением имущественного и социального неравенства среди германцев изменился и их политический строй. Хотя верховная власть продолжала принадлежать ещё народному собранию, на которое собирались все свободные германцы-воины, значение этого собрания сильно уменьшилось. За ним сохранилось решение лишь наиболее важных дел — вопросов войны и мира, выбора военачальников, а также рассмотрение таких преступлений, которые наказывались смертью.Менее значительные дела на народном собрании не обсуждались вовсе, а решались самостоятельно «первыми людьми племени».
