В экспериментах производится измерение энерготрат организма с помощью газоанализатора, которое зарекомендовало себя как простой и надежный способ измерения физической работы. Этот метод используется, главным образом, для определения требований к питанию для конкретной (трудовой, спортивной или военной) деятельности человека. С помощью строго спланированных широкомасштабных обследований появилась возможность выяснить, какой уровень недостаточности питания ведет к снижению производительности труда целой нации или отдельных групп населения, например, занятых в угольной, горнодобывающей или металлургической промышленности. При очень тяжелой физической работе энерготраты человека составляют 4 000 ккал в день, и уменьшение потребляемой пищи сильнее всего сказывается на производительности труда. Например, если на протяжении дня с пищей в организм поступает только 3 400 ккал, то производительность труда при очень тяжелой работе падает до 70 %, а при поступлении в организм всего лишь 3 000 ккал — до 55 %. Недостаточное питание оказывает влияние и на выполнение легкой работы. Что касается отдыха и часов досуга, то здесь энергетические потребности при снижении питания почти не ограничиваются.
