— комплекс методов определения возраста пород
или минералов с целью определения временной последовательности
их образования. Задачей науки также является определение возраста
Земли как космического образования. С этих позиций геохронологию можно рассматривать как часть общей планетологии. Начиная с XVIII в. ученые пытались использовать различные химические, физические, геологические и даже биологические явления для определения абсолютного возраста Земли и отдельных этапов в истории ее развития.Однако эти попытки не принесли положительных результатов. Лишь в начале XIX в.
геологи нашли способ определения абсолютного возраста горных пород,
основанный на изучении процесса радиоактивного распада атомов
некоторых элементов.Кюри.Процессы радиоактивного распада протекают самопроизвольно с постоянной скоростью, различной у разных элементов, причем эта скорость не зависит ни от температуры, ни от давления. Для каждого радиоактивного элемента экспериментальным путем точно определена скорость распада (период полураспада). Зная количество исходного радиоактивного элемента и продуктов его распада в горной породе, а также период полураспада, можно выяснить возраст этой горной породы.Расчет производят по специальным формулам. В настоящее время для определения абсолютного возраста горных пород используют данные,полученные в результате радиоактивного распада урана, тория, калия, рубидия, углерода и некоторых других элементов Для определения абсолютного возраста используют минералы,содержащие более 1% урана или тория, встречающиеся в магматических породах. Свинцовый метод употребляют чаще, чем гелиевый, так как он точнее.Аргоновый метод основан на распаде радиоактивного калия и
превращения его в инертный газ аргон. Он был разработан советскими
учеными в 1949 г. и в настоящее время является основным. Этот метод
можно применять для определения возраста магматических и осадочных пород, так как первичные калиевые минералы в большом количестве распространены в магматических (полевые шпаты, слюды)и осадочных породах (глауконит). В отличие от гелия аргон лучше сохраняется в кристаллической решетке минералов.
Стронциевый метод основан на радиоактивном распаде рубидия.
Этот метод применим только для определения возраста древних, докембрийских пород, так как период полураспада очень велик.
Радиоуглеродный метод основан на изучении радиоактивного изотопа
углерода в растительной ткани (обычно в древесине). Радиометрические
методы определения абсолютного возраста горных пород быстро развиваются и совершенствуются, область их применения непрерывно расширяется. Наибольшую ценность они имеют для изучения древних, докембрийских отложений. В последние годы широкое применение радиометрических методов привело к полному пересмотру стратиграфии докембрия.Несмотря на большое значение, радиометрические методы все еще являются вспомогательными по ряду причин. Во-первых, невелика еще точность определения (ошибки составляют 3—5%); во-вторых, далеко не во всякой горной породе можно найти минералы с радиоактивными элементами; в-третьих, радиометрические методы
весьма сложны и дорогостоящи. Указанные недостатки снимают ценность этих методов и пока не позволяют сделать их универсальными рабочими методами геохронологии.
