Малые:Адриатическая • Альтиплано • Амурская • Анатолийская • Бирманская • Бисмарка (южная) • Бисмарка (северная) • Вудларк • Галапагосская • Гонав • Горда • Гренландская • Иранская • Исследователя • Карибская • Каролинская • Кермадек • Мадагаскарская • Манус • Маоке • Марианская • Молуккского моря • моря Банда • Новогебридская • Ниуафооу • острова Пасхи • Окинавская • Охотская • Панамская • Птичья голова • Ривера • рифа Балморал • рифа Конвей • Североандская • Сейшельская • Соломонова моря • Сомалийская • Сундская • Тиморская • Тонга • Футуна • Хальмахера • Хуан де Фука • Шетландская • Эгейская • Янцзы
Исчезнувшие:Беллинсгаузена • Киммерийская • Кула • Фараллон
Верхняя часть твердой Земли разделена на две оболочки, существенно отличающиеся по реологическим свойствам (вязкости) – на жесткую и хрупкую литосферу и более пластичную и подвижную астеносферу.
Верхняя каменная оболочка Земли разбита на более или менее жесткие плиты, вертикальная мощность которых от 10 км (в пределах срединно-океанических хребтов) до 150 км (в районах щитов платформ). Т.е. литосферные плиты по вертикали включают всю земную кору и верхнюю мантию. Нижняя граница литосферных плит определяется температурой кристаллизации (или плавления базальтов), начало их плавления – фазовый переход литосферы в астеносферу. В пределах литосферных плит все петрологические компоненты находятся в кристаллическом состоянии.
В настоящее время разные авторы выделяют от 7 до 10 больших плит: Индо-Австралийская (Австралийская), Антарктическая, Африканская, Евразийская, Северо-Американская, Тихоокеанская, Южно-Американская.
Глобальная система современных континентальных и океанских рифтов, главные зоны субдукции и коллизии, пассивные (внутриплитные) континентальные окраины (по Дж. Минстеру, Т. Джордану (1978) и К. Чейзу (1978), с дополнениями В. Е. Хаина и М. Г. Ломизе).
Кроме больших различают малые литосферные плиты, располагаются они в основном в пределах планетарных поясов сжатия малых плит насчитывают свыше 20 (Аравийская, Индокитайская, Карибская, Китайская, Кокос, Наска, Охотская, Филиппинская, Хуан-де-Фука). Различение плит на большие и малые зависит от того, какой характерный линейный размер плиты и какую скорость их относительного смещения выбрать за начальные.
Грубо можно считать, что характерный линейный размер крупной плиты – тысячи, а малой – сотни километров.
Нижний предел относительной линейной скорости смещения двух плит 0,5-1 см/год (иногда для наглядности скорость дрейфа плит сопоставляют со скоростью роста ногтей на пальце, они примерно равны).
Помимо литосферных плит выделяют два планетарных пояса сжатия литосферы: Альпийско-Гималайский и Циркумтихоокеанский. К этим поясам приурочена наибольшая сейсмическая активность. Большинство очагов землетрясений здесь имеет глубину от 70 до 100 километров.
Сейсмические пояса также приурочены к срединно-океаническим хребтам и глубоководным желобам.
Пояса сейсмичности маркируют зоны раскола литосферы, иными словами вдоль них проходят границы литосферных плит.
В состав плит входят как континенты, так и припаянные к ним океанические котловины вплоть до срединных хребтов и лишь в немногих случаях (например, в Андах) граница плит совпадает с разделом континент – океан.
