Условия образования карбонатов разнообразны: в осадочно-морских отложениях карбонаты кальция слагают огромные толщи известняков и доломитов (гл. образом биогенного происхождения), в гидротермальных рудных месторождениях (кальцит, сидерит, анкерит), в коре выветривания (магнезит), в метасоматических образованиях (магнезит, сидерит), в зоне окисления полиметаллических месторождений (малахит, азурит, смитсонит, церуссит). Магматогенным путём возникают карбонатиты, с которыми связаны месторождения апатита и редких земель. Многие карбонаты (напр. малахит, сидерит, смитсонит, церуссит, стронцианит и др.) используются как руда на Cu, Zn, РЬ, Bi, Ba, Sr, Fe, Мn, редкие земли и др. металлы, как сырьё для цементной и химической промышленности (доломит, магнезит) и как строительный материал (известняк, мрамор).
