Важливі теоретичні зміни в розумінні природи трагічного виникають завдяки творчості англійського драматурга Уїльяма Шекспіра (1564–1616). Видатний гуманіст доби пізнього Відродження, Шекспір у своїй творчості відобразив соціальні суперечності, які передували Англійській революції XVII ст.
У творчій спадщині Шекспіра трагедія займає особливе місце. Впродовж життя він написав як трагічні хроніки «Генріх IV», «Річард II», «Річард III», так і твори, в основу яких було покладено зображення глибоких соціальних конфліктів, відбито масштабні суспільні суперечності – «Гамлет», «Король Лір», «Макбет».
Основу проблематики «Ромео і Джульєтти» становить питання про долю молодих людей, натхнених затвердженням нових високих возрожденческий ідеалів і сміливо вступили в боротьбу за захист вільного людського почуття. Однак рішення конфлікту в трагедії визначається зіткненням Ромео і Джульєтти з силами, охарактеризованими досить чітко в соціальному плані. Ці сили, що перешкоджають щастя молодих закоханих, пов'язані зі старими моральними нормами, які знаходять своє втілення не тільки в темі родової ворожнечі, але і в темі насильства над людською особистістю, що і пускає в кінці кінців героїв до загибелі.
У «Ромео і Джульєтті» зображено шлях від минулого до сьогодення, шлях, на якому відбулася перемога норм гуманістичної моралі над принципами старого суспільства. Тому в загибелі героїв, переможної по самій своїй суті, таку велику роль відіграє випадок і втручання фатальних сил. У «Юлії Цезарі» шлях від важкого сьогодення в неясне майбутнє, вона не обіцяє швидкої перемоги добра, - це шлях, на якому загибель героя, що бореться за гуманістичні ідеали, стає невідворотною, що виникає з самої суті трагедії закономірністю.
Ілюзії, що знайшли своє відображення в «Ромео і Джульєтті» і пов'язані зі специфікою шекспірівського творчості протягом першого періоду, складаються в іншому - в показовою для цього періоду вірі драматурга в те, що як тільки старий уклад потерпить поразку, настане час урочистостей нової, гуманістичної моралі, що визначає відносини між вільними людьми. Ці ілюзії наклали рішучий відбиток на деякі особливості поетики «Ромео і Джульєтти». Найважливіша з цих особливостей полягає в тому, що конфлікт і його рішення, що закінчуються моральною перемогою нових гуманістичних сил, так само як і конфлікти комедій, створених в перший період, зображені як картина подій, що мали місце в минулому, і яка надається аудиторії, що живе вже в умовах торжества нових відносин. Саме в цьому криється джерело того своєрідного оптимізму, який відрізняє «Ромео і Джульєтту» від всіх інших шекспірівських трагедій, хоча багато з них також слід визнати оптимістичними творами.
У трагедіях Шекспіра, на відміну від попередніх епох, наголос робиться на долі людини, що пов'язана з іншими людьми, і цей зв'язок створює такий своєрідний феномен, як «світ людей». Трагедії Шекспіра позбавлені залежності героя від сил долі чи волі бога. Практично кожна п'єса англійського драматурга несе в собі проблему моральних пошуків, діє відповідно до свого розуміння честі, обов'язку, гідності.
Шекспір був новатором. Вів в трагедію комічне.
