Норма МП - это юридически обязательное правило поведения, создаваемое субъектами МП и регулирующее отношения между ними, а также отношения с участием лиц, не являющихся субъектами МП.
Большинство международно-правовых норм создается в два этапа: 1) согласование воль субъектов МП относительно правила поведения; 2) дача субъектами МП согласия на юридическую обязательность согласованных правил поведения. Иногда эти две стадии могут совпадать по времени, скажем, когда международный договор вступает в силу в момент его подписания. В данном случае подписание договора означает окончательное согласование текста договора (правила поведения) и, одновременно, придание согласованному тексту силы международной договорной нормы. Отсутствие в международном правиле поведения юридической обязательности позволяет говорить о наличии лишь первого этапа создания международно-правовой нормы. Вместе с тем существуют международно-правовые нормы, которые создаются в три этапа. Речь идет о так называемых императивных нормах (нормах jus cogens). В отличие от внутригосударственного права в МП императивность нормы означает, что она "принимается и признается мировым сообществом государств в целом как норма, отклонение от которой недопустимо и которая может быть изменена только последующей нормой общего международного права, носящей такой же характер" (ст. 53 Венской конвенции о праве международных договоров 1969 г.). Императивные нормы имеют большую по сравнению с другими нормами МП, юридическую силу; все вновь принимаемые международные нормы должны им соответствовать.
Процесс создания императивной нормы МП выглядит следующим образом: 1) согласование воль субъектов МП относительно правила поведения; 2) согласование воль субъектов МП относительно придания данному правилу поведения высшей юридической силы в данной правовой системе; 3) дача субъектами МП согласия на юридическую обязательность согласованного правила поведения. Императивные нормы МП образуют каркас, своего рода "конституцию" МП и обеспечивают внутреннюю согласованность и непротиворечивость данной правовой системы. Императивными нормами являются основные принципы МП, некоторые положения Устава ООН и другие нормы, отступление от которых в международных отношениях недопустимо. Региональными императивными нормами являются также нормы "первичного" европейского права
Кодифікація міжнародного права - це систематизація діючих міжнародно-правових норм з метою уточнення їх змісту, а також виправлення та усунення наявних суперечностей. Важливу роль в кодифікації міжнародного права відіграє Комісія міжнародного права (КМП),яка є допоміжним органом ООН. Питаннями кодифікації також займаються міжнародні організації, а також міжнародні конференції, які скликаються спеціально з цією метою.
Як правило, кодифікація міжнародного права супроводжується його прогресивним розвитком, яке має зі мету уточнення діючих норм, а також розробку нових норм та їх закріплення в міжнародних договорах.
Починаючи з 1945 року під егідою ООН проводяться численні кодифікаційні конференції, результатом яких, наприклад, є чотири конвенції з морського права (Женева, 1958 р.), Конвенція про право міжнародних договорів (Відень, 1969 р.), Конвенція з морського права Монтего-Бей, 1982 р,) та ін.
