Поняття "соціальна структура" використовують у широкому та вузькому смислах. У широкому розумінні соціальна структура – це будова суспільства взагалі, сукупність відносно сталих, упорядкованих зв’язків між різними суспільними сферами та елементами соціальної системи. У вузькому розумінні соціальна структура характеризує соціально-групову будову суспільства і визначається як сукупність взаємопов’язаних між собою й упорядкованих одна відносно одної сталих соціальних спільнот, соціальних груп і класів, певний порядок їх взаємозв’язку і взаємодії.
Залежно від типу взаємодіючих елементів у межах соціальної структури розрізняють три рівні структурної організації : мікроструктура, що охоплює стійкі зв’язки і відносини між окремими індивідами в малих групах (сім’я, шкільний клас, взвод, виробнича бригада тощо); мезоструктура, яка фіксує стійкі зв’язки і відносини між середніми групами, до них належать так звані вторинні колективи (колективи фірм, підприємств, банків тощо); макроструктура, що утворює стійкі зв’язки і відносини між великими соціальними групами суспільства : націями, соціальними класами і верствами тощо. Залежно від типу соціальних спільнот й характеру відносин між ними виділяють такі види соціальної структури, як соціально-демографічна, соціально-етнічна, соціально-класова, соціально-професійна, соціально-корпоративна, соціально-освітня та соціально-територіальна.
