Травы или полу кустарники, реже кустарники, а иногда небольшие деревья. Листья обычно очередные или супротивные, иногда мутовчатые, цельные или различным образом расчлененные, иногда редуцированные, без прилистников. Характерно наличие инулина. Членики сосудов обычно с простой перфорацией, но нередко встречаются также лестничная и сетчатая перфорации. Цветки собраны в головки или корзинки, окруженные оберткой, обычно обоеполые, актиноморфные или зигоморфные, обычно 5-членные. Чашечка в различной степени редуцирована и видоизменена и обычно представлена хохолком (летучкой). Венчик сростнолепестный, 5-лопастный и трубчатый, язычковый или же двугубый. Тычинок 5, прикрепленных к трубке венчика; нити обычно свободные, но пыльники большей частью склеенные между собой. Пыльцевые зерна в большинстве случаев 3-бороздно-поровые. Гинецей из 2 плодолистиков, со столбиком, заканчивающимся обычно 2 рыльцевыми ветвями; под рыльцевыми ветвями столбик несет воротничок волосков (собирательные волоски); завязь нижняя, с 1 базальным анатропным семязачатком. Семязачатки унитегмальные и тенуинуцеллятные. Эндосперм обычно целлюлярный, реже нуклеарный. Плод — семянка. Семена лишены эндосперма. Порядок сложноцветные или астроцветные – Asterales. В этот порядок входит единственное семейство астровые (Asteraceae), или сложноцветные (Compositae). Одно из самых крупных семейств цветковых, насчитывающее 1250-1300 родов, 25 тыс. видов, распространенных по всему земному шару, на всех континентах и во всех зонах.
Большинство представителей семейства – многолетние или однолетние травы, но в тропиках встречаются травянистые и древесные лианы, стеблевые или листовые суккуленты, кустарники и деревья.
Корневая система разнообразна: стержневая, в некоторых случаях образует корнеплод. Листья сложноцветных простые, цельные или рассеченные, очередные. Цветки мелкие, собраны на широком диске, представляющем собой общее ложе укороченого соцветия (корзинки), часто группируются в сложные агрегатные соцветия – колосья, кисти, метелки, цимоиды или головки. Основа корзинки –общее цветоложе, которое может быть вогнутым, плоским или выпуклым с ячеистой, ямчатой или гладкой, голой, либо покрытой пленчатыми чешуйками или щетинками (видоизмененные прицветники) поверхностью. По периферии и снаружи ложе соцветия окружено видоизмененными верхушечными листьями соцветия – обверткой. Листочки обвертки располагаются в 1, 2 или несколько рядов, а их верхушки иногда превращаются в колючки или крючковидные щетинки. В простейшем случае обертка выполняет защитную роль для всего соцветия, однако, нередко она несет и дополнительные функции. У бессмертников, кошачьей лапки и многих других родов листочки обертки становятся пленчатыми. Размер корзинок может изменяться от нескольких миллиметров до 10 и более сантиметров, а число цветков в них колеблется от 1 до 1 000 и более (у культурных форм подсолнечника). В корзинке часто наблюдается довольно высокая специализация цветков, занимающих определенное положение в соцветии. Чашечка цветка всегда закладывается 5 бугорками, из которых обычно развивается несколько или множество волосков, либо щетинок и превращается в хохолок. У сложноцветных различают следующие виды цветков:
Трубчатые – венчик актиноморфный - отгиб из 5 зубчиков
Воронковидные - венчик зигоморфный
Ложноязычковые - венчик зигоморфный
Язычковые - венчик зигоморфный, отгиб представлен язычком, образованным срастанием пяти лепестков
Исходный актиноморфный венчик характерен для трубчатых цветков. В этом случае лепестки срастаются в трубку, а их верхушки образуют короткий отгиб из 5 зубчиков.
В остальных типах цветков венчик зигоморфный. У краевых воронковидных цветков, характерных, например, для васильков (Centaurea sp.), зигоморфный отгиб образует широкую, крупную воронку из нескольких неравных долей. Цветки этого типа чаще стерильны. У двугубых цветков отгиб венчика представлен двумя долями, образованными двумя и тремя верхушками лепестков.
У краевых ложноязычковых цветков губа, образованная двумя зубчиками отгиба, полностью редуцируется.
У язычковых цветков отгиб венчика представлен одним крупным лепестковидным язычком, образованным срастанием всех пяти лепестков. Язычок венчика почти всегда несет на верхушке 2, 3 или 5 зубчиков – по числу лепестков, участвовавших в его образовании. Названные типы цветков имеют много переходных форм и с разной частотой встречаются в семействе, сочетаясь в различных вариантах.
Семейство сложноцветные.
