Семейство аралиевые (Araliaceae) -древесные растения, кустарники, лианы, многолетние травянистые растения с очередными, мутовчатыми, простыми цельными, пальчато-лопастными или пальчато-раздельными листьями с мелкими прилистниками. В стеблях имеются секреторные каналы. Цветки собраны в соцветия зонтик или головка. Цветки 5-членные, с мало заметной чашечкой и 5-10 лепестками. Тычинок 5, гинецей из 2-5 плодолистиков, завязь нижняя с железистым диском. *Ca 5 Co5-10 А5 G (2-5). Плод – апокарпная ягода или костянка.
Небольшие деревья, кустарники (в том числе лианы, эпифиты и полуэпифиты), и реже многолетние травы. Около 70 родов и 850 видов в тропических и субтропических областях, особенно в Юго-Восточной Азии, Полинезии, Австралии и Южной Америке. В России - 15 видов (6 родов), на Дальнем Востоке, Кавказе и в Европейской части. Многие роды аралиевых целиком или почти целиком представлены кустарниками.
Представители: женьшень (Panax ginseng C.A.Mey), элеутерокок (Eleutherococcus senticosus L.), корни которых используются в качестве тонизирующего и адаптогенного средства.
Ботаническое описание. Листья у аралиевых с прилистниками или с влагалищным основанием. Листья в подавляющем большинстве сложные, иногда очень крупные в семействе листья, достигающие вместе с черешком трехметровой длины. Наиболее часты пальчатосложные листья, характерные для видов огромного рода шефлера, а также для многих других родов. У разных представителей они значительно отличаются по величине, по числу листочков в листе, по их форме и расчлененности. Цветки актиноморфные, обоеполые обычно в зонтиках, головках, кистях или колосьях, часто собранных в сложные соцветия. Насколько крупными и заметными уже издали являются соцветия аралиевых, настолько мелки и невзрачны, как правило, их цветки. Если для примера рассмотреть их у наиболее известных представителей — плюща и женьшеня, то цветок аралиевых можно характеризовать как свободнолепестный, правильный, обоеполый, пятичленный, с мелкими зубчиками чашечки, с пятью неяркими широкими в основании лепестками, с пятью чередующимися с ними тычинками. Гинецей синкарпный, большей частью из двух плодолистиков. Плод ягодообразный, костянкообразный или вислоплодник, снабжённый мясистой, иногда кожистой оболочкой. Семена с маленьким зародышем и обильным эндоспермом. В каждой косточке плода аралиевых развивается, как правило, лишь одно семя. Его мощный эндосперм, гладкий у одних родов, руминированный — у других, является богатой кладовой запасных питательных веществ — белков и жиров. Аралиевые - насекомоопыляемые растения. Размножаются семенами или укореняющимися ветвями. Медоносы. Декоративные (плющ, аралия, аукуба японская) и лекарственные (женьшень, аралия, элеутерококк, эхинопанакс) растения.
Целебные свойства и применение. Самые известные лекарственные растения из аралиевых - это женьшень, элеутерококк, аралия и заманиха. Обычно их выращивают в открытом грунте. Комнатные аралиевые, как и дикорастущие, содержат ядовитые вещества, опасные при попадании в желудок. Среди аралиевых, кроме лекарственных видов растений, нет видов большого хозяйственного значения. Однако некоторые представители зарекомендовали себя одни как эффектные декоративные растения, другие как источники ценных лекарственных средств. Помимо плюща обыкновенного, культивируемого в десятках садовых форм не только в Европе, но и далеко за ее пределами, не только в открытом грунте, но и как комнатное растение, можно назвать ряд других популярных декоративных видов. Широко известна, в частности, фатсия японская (Fatsia japonica), а также гибрид между нею и плющом обыкновенным - фатсхедера Лизе (Fatshedera lizei). В тропических странах наряду с другими часты в культуре декоративные виды из рода полисциас, в частности полисциас кустарниковый (Polyscias fruticosa), листья которого издавна применяют и в народной медицине, и как ароматическую приправу к пище. Не менее разнообразно применение южнокитайского кустарника тетрапанакса бумагоносного (Tetrapanax papyriferus), который давно и широко культивируется в Китае. Сильно развитая белая и губчатая сердцевина его стеблей дает материал для изготовления искусственных бумажных цветов, но также используется и в медицине в основном как средство лактогенное, усиливающее функцию молочных желез.
