Університет Саламанки став першим вищим навчальним закладом в Європі, якому був даний статус «університету». Цього статусу в 1254 року його удостоїв іспанський король Альфонсо X, а вже через рік його визнав Папа Римський Олександр IV. Саламанський університет став першим європейським навчальним закладом з власною публічною бібліотекою . Навчання в університеті було не безкоштовним, тому навчатися там могли лише діти заможних батьків. Але вже в 1410 році дон Дієго де Анайа-і- Мальдонадо заснував коледж Святого Варфоломія для бідних, але здібних студентів, які могли відвідувати всі лекції університету безкоштовно. Також їм надавався повний доступ до унікальної університетської бібліотеки.., основним методом навчання у Саламанкському університеті була схоластика, але, не зважаючи на терор інквізиції, в ньому відкрито викладалась геліоцентрична система Коперника, яка в той час була проклята. Саме тому університет в Саламанці називали центром європейського лібералізму. В свій час у цьому університеті навчалися такі відомі люди, як Христофор Колумб, Ернан Кортес, Франсиско де Вікторія. Тут же проходив курс наук засновник ордену єзуїтів Ігнасіо Лайола, а також Антоніо Небріха – професор риторики, автор першої в світі граматики «народної» романської мови за яку, до речі, його могли легко спалити. Випускникам Саламанкського університету було дозволено викладати у будь-якому університеті Європи, що свідчить про його надзвичайний авторитет та потужний професорський склад.
Університет розвивався, і до кінця XVI ст. в Саламанці налічувалося 70 кафедр, серед яких виділялися кафедри: права, теології, медицини, логіки та філософії, риторики, граматики, давньогрецької, латинської, староєврейської і халдейської мов, астрології і музики З приходом епохи просвітництва, вплив церкви на університет значно послабився, а згодом і зовсім зник. Саме тоді вперше були розроблені навчальні плани, з’явилися цензори, куратори університету, відповідальні за фінансове забезпечення. В XVIII-XIX ст. Саламанка розділила сумну долю всіх іспанських університетів. У 1954 році університет повернув відібране колись право самостійно за рішенням своєї вченої ради присвоювати наукові ступені, і поступово відновив собі славу одного з найкращих університетів Європи. В наш час університет складається з 16 факультетів (факультет красних мистецтв, біологічний факультет, аграрний факультет, факультет природничих наук, хімічний факультет, факультет соціології, юридичний факультет, економічний факультет, педагогічний факультет, фармацевтичний факультет, філологічний факультет, філософський факультет, історико-географічний факультет, медичний факультет, факультет психології, факультет перекладу та архівознавства) та університетських центрів, де можна набути понад 80 спеціальностей. Університет Саламанки єдиний в Іспанії видає офіційний державний диплом на знання іспанської мови як іноземної – D. E. L. E. (аналог американського TOEFL, англійської IELTS і німецького GDS)
