Єдина дитина в сім'ї корінних москвичів, завідувача Чернігівської губернської друкарнею Федора Платоновича Платонова і його дружини Клеопатри Олександрівни (уродженої Хрісанфової). У 1869 році вони переїхали в Санкт-Петербург, де батько майбутнього історика дослужився до керуючого друкарнею Міністерства внутрішніх справ і вислужив з 1878 спадкове дворянське гідність [1].
У Петербурзі Сергій Платонов навчався у приватній гімназії Ф. Ф. Бичкова. Канікули юний гімназист проводив у будинку московських родичів на околиці Петербурга. На сімнадцятому році життя довго і важко хворів на тиф.
Про заняття історією спочатку не думав, писав вірші і мріяв про кар'єру професійного літератора, що і призвело 18-річного юнака в 1878 році на історико-філологічний факультет Петербурзького університету. Однак невисокий рівень викладання літературознавчих дисциплін в університеті і блискучі лекції професора К. М. Бестужева-Рюміна з російської історії визначили його вибір на користь останньої.
З факультетських професорів на нього зробили найбільший вплив вищезгаданий К. Н. Бестужев-Рюмін і, почасти, В. Г. Василівський, а також професори юридичного факультету В. І. Сергійович і А. Д. Градовський.
Платонов був залишений при університеті для підготовки до професорського звання. Спочатку мав намір присвятити свою магістерську дисертацію громадському руху, яке створило ополчення князя Дмитра Пожарського, але зайвий раз переконався в правильності думки про те, що всяке серйозне дослідження в області стародавньої російської історії неможливо без ретельної розробки джерел. По цьому шляху і вирішив піти, обравши в якості об'єкта дослідження історико-літературні пам'ятки Смутного часу.
Для вирішення поставленого завдання залучив більш 60 творів російської писемності XVII століття, вивчених ним по 150 рукописів, багато з яких виявилися відкриттям для науки. У 1888 році опублікував дисертацію, яка спочатку друкувалася в Журналі Міністерства народної освіти, окремим виданням, а 11 вересня того ж року успішно захистив її на ступінь магістра російської історії, що дозволило йому зайняти з 6 лютого 1889 посаду приват-доцента, а з 1890 року - професора по кафедрі російської історії Петербурзького університету [1].
У 1895-1902 роках був запрошений (як один з найбільш талановитих університетських професорів) в якості викладача російської історії до Великих князів Михайлу Олександровичу, Дмитру Павловичу, Андрію Володимировичу та Великої княгині Ользі Олександрівні.
Виходячи з висловленою С. М. Соловйовим «широкої історичної ідеї», згідно з якою початок нової Росії слід шукати не в реформах Петра I, а в подіях Смутного часу, визначив тему своєї докторської дисертації: «Нариси з історії Смути в Московській державі XVI-XVII ст. (Досвід вивчення суспільного ладу і станових відносин в Смутні часи) ». Перші рядки дисертації написав у початку 1896 року, а в 1899 році «Нариси ...» вийшли окремим виданням.
30 жовтня 1899 захистив «Нариси ...» у Києві в університеті св. Володимира [2] в якості докторської дисертації (офіційним опонентом виступив професор В. С. Іконніков).
З 1900 по 1905 рік був деканом історико-філологічного факультету Петербурзького університету.
Історична концепція [ред | правити вікі-текст]
За Платонову, відправною точкою, що визначила особливості російської історії на багато століть вперед, є «військовий характер» Московської держави, що виник в кінці XV століття. Оточене майже одночасно з трьох боків ворогами, що діяли наступально, великоросійське плем'я змушене було прийняти суто військову організацію і постійно воювати на три фронти. Чисто військова організація Московської держави мала своїм наслідком закріпачення станів, що на багато століть вперед визначило внутрішній розвиток країни, у тому числі й знамениту «Смуту» початку XVII століття.
«Розкріпачення» станів почалося з «розкріпачення» дворянства, яке отримало свою остаточне оформлення в «Жалуваної грамоті дворянству» 1785 року. Останнім актом «розкріпачення» станів стала селянська реформа 1861 року. Однак, отримавши особисті й економічні свободи, «розкуті» стану не дочекалися свобод політичних, що знайшло вираження в «розумовому бродінні радикального політичного характеру», вилівшемся, врешті-решт, в терор «народовольців» і революційні потрясіння початку XX століття.
